Регбийное сообщество скорбит в связи с кончиной одного из самых выдающихся и уважаемых игроков в истории спорта — члена Зала славы Национальной регбийной лиги (NRL) и легенды клуба «Сент-Джордж Дрэгонс» Билли Смита, который ушел из жизни в возрасте 84 лет. Официальное заявление клуба «Сент-Джордж Иллаварра Дрэгонс» от 20 августа 2026 года подтвердило смерть ветерана, вызвав волну соболезнований по всей Австралии.
Смит, выступавший под клубным номером 385, на протяжении всей своей карьеры оставался преданным одному клубу, сыграв за «Сент-Джордж» 234 матча в высшем дивизионе в период с 1961 по 1977 год. Его карьера совпала с легендарной 11-летней победной серией клуба, в рамках которой Смит помог команде завоевать четыре чемпионских титула подряд с 1963 по 1966 год. Известный своей универсальностью, жесткостью и высочайшим мастерством, он начинал эти чемпионские сезоны на позиции центрбека, после чего перешел на позицию полузащитника (хавбека), где зарекомендовал себя как один из лучших плеймейкеров своего поколения.
Наследие в красно-белых цветах
За свою 17-летнюю карьеру в составе «Сент-Джорджа» Смит стал олицетворением той самоотдачи и бойцовского духа, которые прочно ассоциируются с клубными цветами «Red V». Его бывший товарищ по команде и легенда клуба Крейг Янг подчеркнул, что влияние Смита на культуру клуба останется неизменным. «Билли был невероятной личностью и сочетал в себе все лучшие качества игрока нашей команды: жесткость, соревновательный дух, мастерство и безграничную гордость за нашу эмблему», — отметил Янг.
Генеральный директор «Дрэгонс» Тим Уотсфорд назвал уход Смита невосполнимой утратой как для клуба, так и для всего регбийного сообщества Австралии. Уотсфорд добавил, что хотя Смит играл бок о бок с величайшими именами в истории игры, его личные достижения и вклад заслуживают места на самом Олимпе славы. В 2022 году статус Смита был официально подтвержден его включением в символическую сборную века клуба «Сент-Джордж» на позиции полузащитника.
Международное признание и выступления за сборную
Влияние Билли Смита распространялось далеко за пределы клубного регби. На уровне штатов он 17 раз представлял Новый Южный Уэльс в период с 1964 по 1973 год, выполняя обязанности капитана команды в 1967 году. Его международная карьера в составе сборной Австралии («Кенгуру») была не менее впечатляющей: с 1964 по 1970 год Смит представлял страну в 44 матчах, включая 26 тестовых игр и матчей Кубка мира.
Он был ключевым игроком австралийской сборной, выигравшей Кубки мира в 1968 и 1970 годах, и удостоился чести быть капитаном национальной сборной в матче против Великобритании на турнире 1970 года. Его индивидуальные заслуги были отмечены престижными медалями Гарри Сандерленда в 1966 и 1967 годах как лучшему австралийскому игроку тестовых серий. Председатель Комиссии регбилиг Австралии (ARLC) Питер В’ландис выразил соболезнования, напомнив, что легендарный форвард Норм Прован называл Смита лучшим полузащитником, которого он когда-либо видел.
Вемя славы в истории регби
За свою долгую спортивную карьеру Смит провел в общей сложности 359 первоклассных матчей, занеся 55 попыток и набрав 256 очков. Его выдающиеся заслуги перед спортом были официально признаны включением в Зал славы NRL в 2008 году, а затем и в Зал славы NSWRL в 2021 году. Сегодня его имя увековечено на Аллее легенд стадиона «Джубили», гарантируя, что наследие Билли Смита продолжит вдохновлять новые поколения спортсменов.