Լեոն Բլեքի անունը, որն երկար տարիներ կապվել է ֆինանսական աշխարհի և ժամանակակից արվեստի հետ, կրկին հայտնվել է ուշադրության կենտրոնում՝ կապված Ջեֆրի Էպշտեյնի հետ ունեցած անցյալ կապերի հետ։ Միլիոնատեր, Apollo Global Management-ի համահիմնադիր, բարերար և արվեստի հավաքորդ Բլեքը շարունակում է լինել Նյու Յորքի Ժամանակակից արվեստի թանգարանի (MoMA) հոգաբարձու, բայց այժմ նրա ներկայությունը խորհրդում դարձել է հասարակական քննարկման թեմա։
Վիճահարույց հարցերի կենտրոնում են այն վճարումները, որ Բլեքը կատարել է Էպշտեյնին՝ ընդհանուր առմամբ առնվազն 158 միլիոն դոլար 2012-2017 թվականներին՝ «հարկային և ունեցվածքի պլանավորման խորհրդատվության» անվան տակ։ Այս վճարումները կատարվել են այն տարիներից հետո, երբ Էպշտեյնը դատապարտվել էր անչափահասի հետ սեռական հարաբերության համար։ Բացահայտումները նորից հրահրել են քննարկումներ՝ մեծահարուստների և նրանց ղեկավարած հաստատությունների պատասխանատվության մասին։
Սենատոր Ուայդենի պահանջը IRS-ին
Անցած ամիս Օրեգոն նահանգի սենատոր Ռոն Ուայդենը գործի է անցել՝ ուղարկելով բաց նամակ ԱՄՆ Հարկային ծառայությանը (IRS): Ուայդենը մեղադրել է գերատեսչությանը՝ «կասկածելի գործարքները» պատշաճ կերպով չստուգելու համար և հարցրել, թե ինչու Բլեքի վճարումները չեն ենթարկվել մանրակրկիտ ստուգման։ «Երբ ամերիկացիները մտածում են, որ համակարգը կեղծված է, սա այն չարաշահումներից է, որ նրանք նկատի ունեն», գրել է Ուայդենը՝ ընդգծելով սովորական հարկատուների և միլիարդատերերի միջև տարբերությունը։
Ուայդենի հուլիսի 31-ի նամակում նշվում է, որ սովորական ամերիկացիներն ամեն օր ենթարկվում են ստուգումների, մինչդեռ նման խոշոր կարողությամբ անձանց, ինչպես Բլեքը, նման վերահսկողություն չի հասնում։ Նա նշել է, որ Բլեքի վճարումները Էպշտեյնին գերազանցել են նմանատիպ խորհրդատուներին վճարվող գումարները։ Սենատորի աշխատակազմը պարզել է, որ Բլեքի տարեկան միջին վճարումը կազմել է 34 միլիոն դոլար՝ Fortune 500 ընկերության գլխավոր տնօրենի միջին աշխատավարձի կրկնապատիկը։
Անսովոր վճարումներ և վերահսկողության բացակայություն
Սենատորի մտահոգությունները պայմանավորված են ոչ միայն վճարումների մեծությամբ, այլև դրանց ոչ ֆորմալ բնույթով։ Բլեքի գործարքների մեծ մասը Էպշտեյնի հետ իրականացվել է առանց պաշտոնական պայմանագրի, ինչը առաջացրել է վերահսկողության և օրինականության հարցեր։ Էպշտեյնը չուներ հաշվապահական կամ հարկային իրավունքի մասնագիտական որակավորում, բայց nevertheless կարողացել է ներգրավվել Բլեքի և MoMA-ի մեկ այլ հոգաբարձու՝ Գլեն Դյուբինի նման հայտնի անձանց ֆինանսական գործերում։
Ուայդենի հետաքննության արդյունքում պարզվել է, որ Էպշտեյնը միայն խորհրդատվություն չի տրամադրել, այլ օգնել է Բլեքին խուսափել բարձր հարկերից արժեքավոր արվեստի վաճառքի ժամանակ, այդ թվում՝ Ալբերտո Ջակոմետիի 25 միլիոն դոլարանոց քանդակի վաճառքի դեպքում։ Սենատորը պնդել է, որ նման գործարքները պետք է խիստ IRS ստուգումների ենթարկվեին՝ հաշվի առնելով Էպշտեյնի քրեական անցյալը և գործարքների ծավալը։
Հաստատությունների արձագանքն ու հանրային վերաբերմունքը
Մեծացվող ճնշման արդյունքում Apollo Global Management-ը պատվիրել է անկախ հետաքննություն Բլեքի և Էպշտեյնի միջև գործարքների վերաբերյալ։ Հետաքննության արդյունքում պարզվել է, որ Բլեքը չի եղել Էպշտեյնի քրեական գործողությունների մեջ ներգրավված և բոլոր վճարումները եղել են օրինական, հաստատված արտաքին իրավաբանական ընկերությունների կողմից։
Չնայած այս ներքին արդարացմանը, Բլեքի հանրային հեղինակությունը տուժել է։ 2021-ին ավելի քան 150 արվեստագետների բաց նամակից հետո, որտեղ պահանջվում էր նրան հեռացնել MoMA-ի խորհրդի նախագահի պաշտոնից, Բլեքը որոշել է չառաջադրել իր թեկնածությունը։ Այնուամենայնիվ, նա շարունակում է մնալ հոգաբարձու, ինչպես նաև այլ անձինք, որոնց անունները կապվել են Էպշտեյնի հետ։
Բլեքի խոսնակն «The Art Newspaper»-ին հայտնել է, որ անկախ հետաքննությունը չի հայտնաբերել ոչ մի անօրինականություն, իսկ վճարումները եղել են «օրինական հարկային, ունեցվածքի և բարեգործական պլանավորման ծառայությունների» համար։ MoMA-ից մեկնաբանություն չի ստացվել, իսկ Ուայդենի գրասենյակը լրացուցիչ պատասխաններ չի տվել։
Հասարակության հաշվետվողականության հարցերը
Գործը առաջացնում է ավելի լայն հարցեր՝ կապված մեծահարուստների ազդեցության և հաշվետվողականության հետ։ Էպշտեյնի կարողությունը՝ ներգրավվել խոշոր ֆինանսական գործարքներում առանց մասնագիտական որակավորման և քրեական անցյալով, ցույց է տալիս համակարգի թերությունները, որտեղ անձնական կապերը գերակայում են ստանդարտ մեխանիզմներին։
Շատերի համար այս վեճը ոչ միայն մեկ մարդու բիզնես որոշումների մասին է, այլ այն մեխանիզմների, որոնք թույլ են տալիս նման գործարքներին գոյատևել։ Ինչպես նշել է Ուայդենը․ «Անհնար է պատկերացնել, որ տասնյակ միլիոնավոր դոլարների գործարքներ, որոնք կատարվել են հայտնի քրեականի միջոցով՝ մեծահարուստ անձանց հարկերից խուսափելու նպատակով, երբեք չեն ստուգվել կամ հետաքննվել»։
IRS-ն այժմ հանրային ճնշման տակ է՝ պարզաբանելու իր վերահսկողության մեխանիզմները։ Այս պատմությունը կարող է անդրադառնալ մեծահարուստների ֆինանսական գործարքների վերահսկման ապագա պրակտիկային։
Չնայած այն հանգամանքին, որ հետաքննությունները Լեոն Բլեքին անմիջականորեն չեն կապել քրեական գործողությունների հետ, Էպշտեյնին վճարված գումարների ծավալը և ոչ ֆորմալ բնույթը բացահայտում են վերահսկողության լուրջ բացեր։ Այս գործը նորից ընդգծում է անհրաժեշտությունը՝ ապահովելու թափանցիկություն և հաշվետվողականություն այն անձանց համար, ովքեր ունեն զգալի ֆինանսական ազդեցություն։