2026 թվականի հունվարի 3-ին Դալլասի Moody Coliseum-ում տեղի ունեցավ բասկետբոլի հետաքրքիր հանդիպում, որտեղ թիվ 12 Հյուսիսային Կարոլինայի «Թար Հիլս»-ը մրցեց SMU «Մուսթանգս»-ի հետ ACC-ի ճանապարհային բացման խաղում։ UNC-ն սկսել էր մրցաշրջանը տպավորիչ 13-1 հաշվով՝ 2008-09 թվականների ազգային առաջնության մրցաշրջանից ի վեր իր լավագույն մեկնարկով, մինչդեռ SMU-ն (11-2) ձգտում էր 2022 թվականից ի վեր իր առաջին հաղթանակը տանել լավագույն 25 թիմերից մեկի դեմ։
Խաղի առաջին կեսը անսպասելի ընթացք ունեցավ։ UNC-ն, որը հայտնի է իր պաշտպանական ուժով, սկզբում դժվարությունների հանդիպեց՝ առաջին վեց րոպեում ունենալով չորս կորուստ և չորս միավոր, ինչը թույլ տվեց SMU-ին 13-4 հաշվով առաջ անցնել։ SMU-ի հարձակումը, որը գլխավորում էին երեք փորձառու պաշտպաններ, հատկապես Բուպի Միլլերը, օգտվեց այս սկզբնական սխալներից։ «Մուսթանգս»-ը շարունակեց իր արդյունավետ հարձակումը՝ դիպուկ իրացնելով առաջին ութ երեքմիավորանոց նետումներից չորսը և առաջին կեսում դառնալով երրորդ թիմը, որը UNC-ի դեմ 50% կամ ավելի բարձր արդյունավետություն է ցուցաբերել։ Սակայն UNC-ն ցույց տվեց ուժեղ կամք՝ Ջարին Սթիվենսոնի և Քալեբ Ուիլսոնի գլխավորությամբ կատարելով 13-2 հաշվով հուժկու անցում՝ հավասարեցնելով հաշիվը մինչև ընդմիջումը՝ 39-39։ Սթիվենսոնը ինը միավորով առաջատարն էր UNC-ի կազմում՝ իր կարիերայում առաջին անգամ կատարելով բազմաթիվ երեքմիավորանոց նետումներ։
Առաջիկա երկրորդ կեսի համար UNC-ի պաշտպանությունը պետք է ուժեղանար՝ սահմանափակելով SMU-ի հարձակումը և օգտագործելով իր ներքին ուժը Ուիլսոնի և Վեսաարի միջոցով։ Խաղը, որը հեռարձակվում էր CW Network-ով և հասանելի էր Fubo-ի միջոցով, հանդիսանում էր կարևոր փորձություն UNC-ի համար՝ նոր միջավայրում ճնշման տակ հանդես գալու ունակությունը ստուգելու համար։