ՖԱՅԵՏՎԻԼ, Արկանզաս – Արկանզասի համալսարանի նախկին աստղ, ձախլիկ նետող Հեյգեն Սմիթը կարիերայում կարեւոր հանգրվանի հասավ՝ սկսելով իր առաջին փլեյ-օֆֆ հանդիպումը որպես մեկնարկային պիչեր Chicago White Sox-ի կազմում Houston Astros-ի դեմ Ամերիկյան լիգայի դիվիզիոնային սերիայի (ALDS) առաջին խաղում, հայտնում է Arkansas Razorbacks մարզական բաժինը։ 2024 թվականի MLB-ի դրաֆթում ընդհանուր հինգերորդ համարով ընտրված Սմիթը փլեյ-օֆֆ մտավ Չիկագոյում իր տպավորիչ նորեկային մրցաշրջանից հետո:
Սմիթի հայտնվելը առաջին խաղում նրան տեղ գրավեց ակումբի պատմության մեջ։ 23 տարեկան 41 օրականում նա դարձավ Chicago White Sox-ի պատմության մեջ երկրորդ ամենաերիտասարդ խաղացողը, ով խաղը սկսել է փլեյ-օֆֆում մեկնարկային կազմում՝ զիջելով միայն Ջեյսոն Բերեին, ով 1993 թվականին խաղադաշտ էր դուրս եկել 22 տարեկան 136 օրականում։ Ավելին, Սմիթը միացավ ակումբի պատմության միայն չորս նորեկների ընտրյալ խմբին, ովքեր արժանացել են փլեյ-օֆֆում մեկնարկելու պատվին՝ կանգնելով Դեյն Դանինգի (2020), Ջեյսոն Բերեի (1993) և Դիքի Քերի (1919) կողքին:
Նորեկային մրցաշրջանը և համալսարանական հիմքերը
Ձախլիկ պիչերը պրոֆեսիոնալ բեյսբոլի ուղին հարթեց Ֆայետվիլում իր փայլուն համալսարանական կարիերայի միջոցով, որտեղ նա հանդես եկավ 2022-2024 թվականներին գլխավոր մարզիչ Դեյվ Վան Հորնի ղեկավարությամբ։ Արագորեն տեղափոխվելով պրոֆեսիոնալ լիգա՝ Սմիթը իր նորեկային MLB մրցաշրջանում գրանցեց 3-3 հաշվով արդյունք, 1.29 ERA և 41 ստրայկաութ՝ 28 ինինգում կատարած 18 ելույթների ընթացքում:
White Sox-ի 26 հոգանոց փլեյ-օֆֆի հայտացուցակում Սմիթին միացել էր մեկ այլ նախկին Razorback՝ outfielder Էնդրյու Բենինտենդին։ Բենինտենդին, ով խաղացել է Արկանզասում 2014-2015 թվականներին և World Series-ի չեմպիոն դարձել Boston Red Sox-ի հետ 2018-ին, Չիկագոյում անցկացրել է կայուն կանոնավոր մրցաշրջան՝ 141 խաղում գրանցելով .240/.302/.413 ցուցանիշը՝ 15 հոմ-րանով և 78 RBI-ով:
Ակումբային հեռանկարները և նշանակությունը
Լարված դիվիզիոնային սերիայի առաջին խաղում նորեկ ձախլիկին վստահելու որոշումը ընդգծում է այն վստահությունը, որը Չիկագոյի մարզչական շտաբը տածում է Սմիթի վարպետության հանդեպ։ Դիմակայելով Հյուստոնի հզոր մրցաշարային կազմին՝ նորեկն անցկացրեց չոր ցուցանիշով խաղ՝ ապահովելով White Sox-ի պիչինգի հիմքը, մինչ ակումբը պայքարում է Commissioner’s Trophy-ի համար:
Արկանզասի բեյսբոլային ծրագրի համար Սմիթի փլեյ-օֆֆ մեկնարկը հարստացնում է պրոֆեսիոնալ բեյսբոլի գագաթնակետին հասած նախկին խաղացողների հարուստ ավանդույթը: Նախկինում վեց նախկին Razorback-ներ արդեն նվաճել են World Series-ի տիտղոսը, և Սմիթի առաջխաղացումն ընդգծում է Ֆայետվիլի Վան Հորնի ծրագրի շրջանակներում տաղանդների անընդհատ զարգացման գործընթացը: