ԱՄՆ ավիակիր հարվածային խմբի՝ USS Abraham Lincoln-ի տեղակայումն ԱՄՆ-ի Կենտրոնական հրամանատարության պատասխանատվության գոտում՝ Իրանի ջրերին մոտ, զգալիորեն սրել է Վաշինգտոնի և Թեհրանի միջև ուղիղ առճակատման հեռանկարը։ Այս ռազմական կուտակումը տեղի է ունենում Իրանի ժամանակակից պատմության մեջ ներքին բողոքի ցույցերի դեմ ամենալայնածավալ և բռնի ճնշումների ֆոնին, ինչը հիմնովին փոխում է Իրանի հնարավոր արձագանքի հաշվարկը ԱՄՆ-ի ցանկացած ռազմական հարվածի դեպքում։
Պատմականորեն Թեհրանը նախընտրել է հետաձգված և սահմանափակ պատասխան գործել ԱՄՆ-ի ռազմական գործողություններին։ Սակայն ներկայիս իրավիճակը կտրուկ տարբերվում է Իսլամական Հանրապետության ներսում առկա լուրջ ներքին լարվածության պատճառով։ Դեկտեմբերի վերջին և հունվարի սկզբին բռնկված բողոքի ցույցերը հանդիպեցին բացառապես դաժան ճնշումների։ Մարդու իրավունքների կազմակերպությունները և բժշկական աշխատողներն Իրանում հայտնել են հազարավոր զոհերի, ինչպես նաև վիրավորների և ձերբակալվածների մասին։ Ըստ Independent Persian-ի՝ ցուցարարները ենթարկվել են խոշտանգումների, այդ թվում՝ «կեղծ մահապատիժների», իսկ անվտանգության ուժերը հիվանդանոցներ են ներխուժել վիրավորներին ձերբակալելու համար։ Այս դաժան գործողությունները, որոնք ներառում են նաև օտարերկրյա ռազմականացված խմբավորումների ներգրավումը, ցույց են տալիս իշխանությունների խորը անհանգստությունը ներքին անկարգություններից։
Այս իրավիճակում ԱՄՆ-ի ցանկացած հարվածի բնույթը դառնում է կրիտիկական։ Սահմանափակ հարձակումը կարող է Վաշինգտոնին թույլ տալ ռազմական հաջողություն հայտարարել՝ խուսափելով անհապաղ տարածաշրջանային պատերազմից, սակայն այն կարող է նաև Իրանի իշխանություններին նախապատրվակ տալ ներքին բռնաճնշումների նոր փուլի համար։ Մյուս կողմից, ավելի լայնածավալ ամերիկյան արշավը, որը զգալիորեն կթուլացնի կամ կկաթվածահար անի Իրանի պետությունը, կարող է երկիրը քաոսի եզրին հասցնել՝ առաջացնելով երկարատև անկայունություն և տարածաշրջանային հետևանքներ։ Թեհրանի անզիջում հռետորաբանությունը և բարձրաստիճան պաշտոնյաների նախազգուշացումները, որ ցանկացած հարձակում կդիտվի որպես պատերազմի ակտ, ընդգծում են իրավիճակի ծանրությունը և տարածաշրջանային էսկալացիայի բարձր ռիսկը։