ԿԼԻՎԼԵՆԴ (Ազատ TV) — Կլիվլենդ Բրաունզը լուրջ հայտ է ներկայացնում ԱՖԿ Հյուսիսային խմբում իր դիրքերն ամրապնդելու համար։ Փիթսբուրգ Սթիլերզի նկատմամբ տոնած լարված 27-24 հաշվով հաղթանակից հետո պաշտպանության առաջատար Ջարեդ Վերսը հայտարարել է, որ թիմում հիմնարար փոփոխություններ են տեղի ունեցել, և Բրաունզն այժմ 3-1 հաշվեկշիռն ունի մրցաշրջանի մեկնարկում։
Ինչպես հաղորդում է ClutchPoints-ը՝ հղում անելով ESPN-ին, Վերսը խաղից հետո անկեղծացել է թիմի նոր որակների մասին․ «Այստեղ միանգամայն այլ իրավիճակ է ստեղծվել»,- նշել է նա՝ հիշեցնելով մրցաշրջանի անհաջող մեկնարկը և դրան հաջորդած հաղթանակների շարքը։ Այս հաջողությունը նշանավորում է զգալի շրջադարձ, քանի որ Կլիվլենդը մրցաշրջանը սկսել էր Ջեքսոնվիլից կրած 34-10 հաշվով ծանր պարտությամբ, սակայն հետո հաղթանակներ էր տարել Տամպա Բեյի և Կարոլինայի նկատմամբ, ինչին հավելվեց նաև հինգշաբթի օրվա դրամատիկ հաջողությունը։
Կոշտ պայքար և լարվածություն խաղադաշտում
Հինգշաբթի օրը կայացած հանդիպումը լի էր կոշտ բախումներով և բանավեճերով։ Կլիվլենդի պաշտպանական գիծը մեծ ճնշում գործադրեց Փիթսբուրգի գրոհների վրա՝ հինգ անգամ տապալելով փորձառու քնսերբաք Արոն Ռոջերսին և արձանագրելով տասը ընդհանուր հարված։ Դենզել Վորդի կարևոր գնդակային որսը ևս նպաստեց խաղի ընթացքի շրջադարձին՝ կանխելով մրցակցի հետագա գրոհները, չնայած Փիթսբուրգի գրոհայիններին հաջողվեց միավորներ վաստակել նաև տանտերերի կողմից թույլ տրված 14 տուգանքների և երկու կորուստների արդյունքում։
Այնուամենայնիվ, հանդիպումն ուղեկցվեց սուր հայտարարություններով։ Steelers Depot-ի փոխանցմամբ՝ Վերսը խիստ քննադատության է ենթարկել մրցակցի խաղաոճը խաղից հետո տված իր հարցազրույցում։ «Նրանք շատ էին խոսում։ Ես հարգանք չունեմ նրանց նկատմամբ, ովքեր չափազանց կեղտոտ են խաղում»,- նշել է Վերսը։ Միևնույն ժամանակ, հանդիպման ավարտին նրա կողմից թույլ տրված խախտումը հնարավորություն տվեց Փիթսբուրգին հավասարեցնել հաշիվը, սակայն վերջին պահին Անդրե Սմիթի 56-յարդանոց դիպուկ հարվածը հաղթանակ պարգևեց տանտերերին։
Առաջնության հեռանկարները և թիմային տրամադրվածությունը
Այս հաղթանակով Բրաունզն ամրապնդեց իր դիրքերը ԱՖԿ Հյուսիսային խմբի գլխավորությունում։ Թիմի լայնբեքեր Քվինսի Ուիլյամսն ընդգծել է Կլիվլենդի մարտական տրամադրվածությունը՝ նշելով, որ թիմը պատրաստ է հետագա մարտահրավերներին, մինչ Բրաունզը նախապատրաստվում է հոկտեմբերյան հանդիպումներին։ Մարզաշրջանի այս փուլում, երբ Դեշոն Վոթսոնը ապահովում է կայուն խաղ հարձակման գծում, իսկ Վերսի նման նորեկներն ամրապնդում են պաշտպանությունը, Կլիվլենդն ստեղծել է այնպիսի հիմք, որը թույլ է տալիս վստահությամբ նայել առաջիկա հանդիպումներին։