ՎԱՇԻՆԳՏՈՆ (Ազատ TV) – Մեքենայի չափ աստերոիդը փետրվարի 17-ին սպասվում է մոտենա Երկրին՝ մեր մոլորակի մոտով անցնելով մոտավորապես 12,616 մղոն/ժամ արագությամբ։ Այս սովորական տիեզերական իրադարձությունն ընդգծում է NASA-ի և այլ տիեզերական գործակալությունների շարունակական զգոնությունը՝ Երկրին մոտ գտնվող օբյեկտները (NEO) հետևելու գործում, որոնք մնացորդներ են արեգակնային համակարգի վաղ ձևավորումից և հաճախ անվանվում են փոքր մոլորակներ։
Թեև այս կոնկրետ աստերոիդը փոքր է և սպառնալիք չի ներկայացնում, նրա թռիչքը հիշեցնում է մեր արեգակնային համակարգի դինամիկ միջավայրի և մոլորակային պաշտպանության ամուր համակարգերի անհրաժեշտության մասին։ NASA-ն շարունակաբար վերահսկում է տիեզերքի բազմաթիվ օբյեկտներ՝ փոքր բեկորներից մինչև շատ ավելի մեծ աստերոիդներ, որպեսզի գնահատի հնարավոր ռիսկերը և ապահովի Երկրի անվտանգությունը։
Չնայած աստերոիդների հայտնաբերման զգալի առաջընթացին, NASA-ի պաշտոնյաները մտահոգություն են հայտնել հազարավոր ավելի մեծ, պոտենցիալ կործանարար աստերոիդների վերաբերյալ, որոնք դեռևս անհայտ են։ Դոկտոր Քելլի Ֆասթը, ով ղեկավարում է NASA-ի մոլորակային պաշտպանությունը, փետրվարի 16-ին հայտարարել է, որ Երկրին մոտ գտնվող մոտ 15,000 միջին չափի օբյեկտներ, որոնց տրամագիծը առնվազն 140 մետր է, դեռևս չեն հայտնաբերվել։ Այս օբյեկտները, որոնք հաճախ անվանվում են «քաղաք կործանող» աստերոիդներ, կարող են լուրջ տարածաշրջանային ավերածություններ առաջացնել, եթե հարվածեն Երկրին, թեև դրանք քիչ հավանական է, որ գլոբալ հետևանքներ առաջացնեն, ըստ Moneycontrol-ի և The News.pk-ի հաղորդումների։ NASA-ն հաջորդ տարի նախատեսում է գործարկել իր Near-Earth Object Surveyor աստղադիտակը՝ ավելի արագ թաքնված աստերոիդներ հայտնաբերելու համար։