Երրորդ տեղը զբաղեցնող «Նոտր Դամ» համալսարանի թիմը շաբաթ օրը ստիպված էր հաղթահարել ծանր եղանակային պայմանները և տանտերերի՝ «Նորթ Քարոլայնայի» դիմադրությունը՝ հասնելով 37-26 հաշվով կարևոր հաղթանակի: Համաձայն Our Midland-ի հրապարակման՝ տեղում անձրևը ստիպեց գլխավոր մարզիչ Մարկուս Ֆրիմանին փոխել մարտավարությունը և հիմնվել հզոր վազքային խաղի վրա, ինչն էլ ապահովեց թիմի 15-րդ անընդմեջ հաղթանակը:
Խաղի ընթացքում ի հայտ եկան նաև պաշտպանական խնդիրներ: «Նոտր Դամը», որը մրցաշրջանը սկսել էր որպես ամենավստահելի պաշտպանություն ունեցող թիմերից մեկը, բաց թողեց 26 միավոր, ինչը գրեթե հավասար է մինչև այդ անցկացրած չորս խաղերում բաց թողնված ընդհանուր միավորներին: Մրցակցի կազմում գլխավոր մարզիչ Բիլ Բելիչեկի գլխավորությամբ աչքի ընկան Բիլի Էդվարդս կրտսերը և ընդունող Ջորդան Շիպը, սակայն հյուրերի հարձակման գիծը շրջադարձ կատարեց երկրորդ խաղակեսում:
Վազքային խաղի վերելքը
Անցյալ տարվա առաջին ռաունդի դրեֆթի մասնակիցների հեռանալուց հետո «Նոտր Դամի» վազքային գիծը մրցաշրջանի մեկնարկին որոշակի հարցեր էր առաջացնում փորձագետների մոտ: Սակայն այս խաղում երիտասարդ հարձակվող Ջոնազ Ուոլթոնը ցույց տվեց փայլուն խաղ՝ գրանցելով 120 յարդ վազքային արդյունք, իսկ Նոլան Ջեյմս կրտսերը ավելացրեց ևս 65 յարդ և կարևոր վերջնամասային թաչդաուն:
Թիմի գլխավոր մարզիչ Մարկուս Ֆրիմանը ընդգծել է, որ նման ծանր եղանակային պայմաններում գնդակը վազքով առաջ մղելը, երբ մրցակիցը գիտի այդ մարտավարության մասին, վկայում է խաղացողների բարձր կարգի և կամային հատկանիշների մասին: «Նոտր Դամը» ընդհանուր առմամբ հավաքեց սեզոնի լավագույն ցուցանիշը՝ 241 յարդ վազքային տարածություն:
Մարտահրավերներ և հետագա քայլեր
Այս հաղթանակից հետո «Նոտր Դամը» պահպանում է անպարտելիության շարքը և հաջորդ շաբաթասկզբին սեփական հարկի տակ կընդունի «Սթենֆորդին»: Մինչդեռ «Նորթ Քարոլայնան» կփորձի շտկել սխալները Պիտսբուրգում կայանալիք հաջորդ արտագնա խաղում:
Խաղի զարգացումները ցույց տվեցին, որ «Նոտր Դամի» գլխավոր մարզիչ Մարկուս Ֆրիմանը ստիպված էր արագ արձագանքել փոփոխվող պայմաններին: Անձրևային եղանակը բարդացնում էր գնդակը նետելու գործընթացը, ինչի հետևանքով Սի Ջեյ Քարը և նրա թիմակիցները ստիպված էին ավելի շատ կենտրոնանալ ուժային խաղի և գնդակի գետնով առաջխաղացման վրա:
«Նորթ Քարոլայնան» Բիլ Բելիչեկի ղեկավարությամբ մեծ ջանքեր գործադրեց հաղթանակը կորզելու համար: Հատկապես տպավորիչ էր հանդիպման երկրորդ խաղակեսի սկիզբը, երբ տանտերերը կարողացան արագ միավորներ վաստակել և կրճատել հաշվի տարբերությունը մինչև նվազագույնը: Այնուամենայնիվ, «Նոտր Դամի» հարձակողական գիծը կարողացավ վերականգնել վերահսկողությունը և երկարատև գրոհների միջոցով ջարդել մրցակցի պաշտպանությունը:
Մարզական վերլուծաբանները նշում են, որ այս տեսակի հաղթանակները հաճախ առանցքային դեր են խաղում մրցաշրջանի ընթացքում թիմի բնավորության ձևավորման գործում: Երբ ավանդական փոխանցումների վրա հիմնված մարտավարությունը անհնար է դառնում եղանակի պատճառով, թիմը պետք է գտնի հաղթելու այլ ուղիներ: Վազքային խաղի այսպիսի բարձր արդյունավետությունը վկայում է այն մասին, որ մարզչական շտաբը պատրաստ է տակտիկական ճկունություն ցուցաբերել:
Առջևում երկու թիմերի համար էլ շատ կարևոր հանդիպումներ են: «Նոտր Դամը» կփորձի շարունակել իր հաղթական շարքը «Սթենֆորդի» դեմ խաղում՝ պահպանելով իր բարձր դիրքերը ազգային վարկանիշային աղյուսակում: Միևնույն ժամանակ, «Նորթ Քարոլայնան» պետք է վերլուծի այս խաղի բացթողումները, հատկապես պաշտպանության գծում, որպեսզի պատրաստ լինի Պիտսբուրգում սպասվող դժվարին մրցավեճին: