По всей Калифорнии школьные округа, столкнувшиеся с резким сокращением числа учащихся, нашли неожиданное применение пустующим помещениям: они передают их под ясельные группы для младенцев и детей до трех лет. От округа Лос-Анджелес до округа Солано школьные советы сдают неиспользуемые классы и закрытые корпуса некоммерческим организациям дошкольного образования. Эта стратегия помогает одновременно решить две проблемы: простаивание школьной недвижимости и острый дефицит мест в яслях.
Тенденция набирает обороты, поскольку школьные округа стремятся сохранить общеобразовательные школы в районах и наладить связями с молодыми семьями. Размещая некоммерческие детские сады на территории школ, округа рассчитывают сформировать лояльность родителей, чтобы в будущем эти дети пошли в первые классы местных школ, при этом сами округа не берут на себя управление ясельными программами.
Расширение программы TK и кризис частных детских садов
Переоборудование школьных помещений совпало с активным внедрением в Калифорнии бесплатной программы «переходного детского сада» (Transitional Kindergarten, TK). Эта государственная инициатива гарантирует бесплатное обучение для всех четырехлетних детей, что существенно изменило рынок дошкольного образования. Дети, которым исполняется четыре года до 1 сентября, получают право на бесплатные места в государственных школах, что вызвало массовый отток воспитанников из частных и коммерческих садов.
Хотя программа TK расширяет доступ к бесплатному образованию для старших дошкольников, она поставила частные центры в тяжелое финансовое положение. Группы четырехлетних детей традиционно приносили основную прибыль из-за более низких требований к количеству воспитателей, что позволяло субсидировать дорогие в содержании ясельные группы. По данным исследования Калифорнийского университета в Беркли, с 2021 года в штате закрылось около 1100 некоммерческих детских садов, из них более 500 — в округе Лос-Анджелес.
Последствия этого процесса заметны во многих городах. В Ситрус-Хайтс после десятилетий работы окончательно закрылись такие учреждения, как Little Friends Learning Center, Ascension Christian Preschool и Citrus Heights Preschool. Руководители центров называют причиной закрытия падение доходов из-за государственного проекта TK и изменение графиков работы родителей после пандемии.
Требования к инфраструктуре и затраты на переоборудование
Превращение школьных классов, рассчитанных на старших детей, в безопасные ясельные группы требует серьезных строительных работ. Лицензионные стандарты Калифорнии требуют установки низких раковин, детских унитазов, специальных игровых комплексов и обязательного наличия двух выходов из каждого класса, тогда как обычным школьным помещениям достаточно одного.
Переоборудование одного класса или всей школы требует существенных инвестиций. По данным некоммерческих операторов, установка модульного класса может стоить до $500 000, тогда как аренда готового пустующего класса в школе обходится примерно в $300 в месяц. При этом ежемесячные эксплуатационные расходы на один ясельный класс составляют около $27 000, включая зарплаты квалифицированных воспитателей, коммунальные услуги и страховку.
Для финансирования проектов привлекаются государственные и федеральные гранты, средства округов и частные пожертвования. В Центре раннего обучения Toyon в Сан-Хосе организация Kidango провела шестимесячную реконструкцию: застелила полы линолеумом и заменила спортивные турники на сенсорные столы и игровые кухни для прием 150 детей в восьми классах.
Региональные модели и перепрофилирование школ
В Южной Калифорнии организация Options for Learning управляет дошкольными классами более чем в 160 школах 19 округов, включая начальную школу Park в объединенном округе Альгамбра. В крупнейшем школьном округе Лос-Анджелеса (LA Unified) совет утвердил план расширения партнерства с яслями для стабилизации зачисления и сохранения инфраструктуры.
В округе Солано коалиция государственных и общественных организаций создала центр Rise Vallejo, выкупив и переоборудовав бывшую начальную школу Beverly Hills. Проект стоимостью $20 млн, реализованный Child Start, Inc., First 5 Solano и департаментом образования округа, превратил закрытую школу в единый хаб для программ Head Start и частных воспитателей. Совместная аренда и обслуживание здания позволили снизить операционные расходы участников почти вдвое.
Перспективы для округов и семей
Эксперты в области образования считают модель интеграции яслей в школы эффективным решением для всей системы. Заслуженный профессор УК Беркли Брюс Фуллер отмечает, что раннее знакомство семей со школьной инфраструктурой снижает конкуренцию между округами и частными садами при наборе детей в начальные классы.
Для руководителей некоммерческих организаций открытие яслей в школах — это возможность предоставить семьям доступный уход за детьми в районах с высокой стоимостью жизни. По мере завершения работ на новых объектах в Ист-Пало-Альто, Вальехо и Сан-Хосе этот подход доказывает свою эффективность в адаптации городской инфраструктуры к демографическим изменениям.