Шестой окружной апелляционный суд США проголосовал 2 голосами против 1 за приостановление исполнения приговора, постановив, что суд низшей инстанции преждевременно отклонил ходатайство о возобновлении habeas corpus. Теннесси готовился привести в исполнение первую казнь женщины более чем за два столетия, что сделало бы Пайк первой казненной в штате женщиной с 1820 года.
Пока разворачивались юридические споры, возле пенитенциарного учреждения собрались свидетели, журналисты и протестующие. Более 30 человек, некоторые в футболках с надписью «Love Heals», следили за происходящим из огороженной зоны под наблюдением конной полиции.
Дело 1995 года и обвинительный приговор
Пайк, которой сейчас 50 лет, была осуждена вместе со своим 17-летним бойфрендом Тадарилом Шиппом и 18-летней Шадоллой Петерсон за похищение, пытки и убийство 19-летней Коллин Слеммер в январе 1995 года. Все участники преступления и жертва учились в профессиональном центре Job Corps в Ноксвилле, штат Теннесси.
Следствие установило, что злоумышленники заманили Слеммер в лесистую местность, где жестоко избили и пытали ее. Во время нападения на груди жертвы был вырезан пентаграмнный символ, а Пайк сохранила кусок черепа Слеммер в качестве сувенира. Жестокость преступления вызвала огромный общественный резонанс на фоне общественных тревог 1980-х и 1990-х годов.
Пайк и Шипп признались в содеянном и в 1996 году были приговорены к смертной казни за убийство первой степени. В то время как Шипп получил пожизненное заключение с возможностью условно-досрочного освобождения, Пайк была приговорена к высшей мере наказания. Мать Слеммер, Мэй Мартинес, последовательно выступала за приведение приговора в исполнение.
Правовые споры вокруг методов казни и детских травм
В преддверии назначенной даты адвокаты Пайк предприняли ряд попыток заблокировать смертельную инъекцию, утверждая, что ее казнь сделает ее редчайшим исключением как единственного человека, казненного в современном Теннесси за преступление, совершенное в подростковом возрасте. Защита указала на документально подтвержденные случаи тяжелых детских травм, пренебрежения и злоупотребления алкоголем матерью во время беременности, что, по мнению экспертов, подорвало развитие ее мозга и самоконтроль.
Кроме того, юристы утверждали, что протоколы смертельной инъекции могут вызвать тяжелые воспоминания о пережитом в детстве сексуальном насилии, ссылаясь на диагностированное посттравматическое стрессовое расстройство и биполярное расстройство. Адвокаты также заявляли, что особенности венозной системы могут осложнить внутривенный доступ, хотя прокуратура оспаривала эти аргументы.
В качестве альтернативы защита ходатайствовала о повешении или расстреле силами исключительно женского расстрельного взвода, однако власти штата отклонили эти предложения как не имеющие законных оснований.
Дальнейшие процессуальные шаги
После решения Шестого окружного суда генеральный прокурор Теннесси незамедлительно обжаловал приостановку в Верховном суде США. Статистика показывает крайнюю редкость казней женщин: из 1,683 человек, казненных в США с 1976 года, лишь 18 были женщинами.