24 июля 2026 года в возрасте 84 лет скончался Элфан Дифед ап Риис — историк авиации, основатель Крупнейшего в мире музея вертолетов и многолетний деятель местного самоуправления Северного Сомерсета. О его смерти сообщили Музей вертолетов, издания Somerset County Gazette и BBC News, подведя итог его семидесятилетней карьере в авиации и политике.
Ап Риис занимал уникальное место в общественной жизни Великобритании. Будучи издателем, историком и пилотом, он спас от утилизации десятки исторических летательных аппаратов, создав в Уэстон-супер-Мэр коллекцию мирового уровня. Параллельно он более сорока лет прослужил в органах местного самоуправления, занимая пост заместителя главы совета Северного Сомерсета.
Семь десятилетий в авиации и создание Музея вертолетов
Связь ап Рииса с винтокрылой авиацией началась в 1960 году в компании Westland Helicopters. В 1964 году он основал Avia Press Associates, издавая ведущие отраслевые журналы, такие как Helicopter International и HeliData News. Его личная коллекция документов и экспонатов легла в основу Музея вертолетов, официально открытого в 1989 году. Сегодня музей насчитывает более 100 вертолетов и автожиров.
В официальном заявлении музея отмечается, что вертолеты были «не просто увлечением Элфана, а делом всей его жизни». Его дочь Клэр ап Риис заявила, что поток соболезнований со всего мира оказался «ошеломляющим». За свою карьеру ап Риис возглавлял Вертолетный клуб Великобритании, комиссию по винтокрылым аппаратам Международной авиационной федерации (FAI) и был удостоен множества международных наград.
Политическая карьера и работа в Сомерсете
Наряду с авиацией, ап Риис играл ключевую роль в политике Сомерсета. Он входил в состав совета округа Вудспринг, а с 1995 по 2019 год являлся членом совета Северного Сомерсета, где занимал посты замглавы и курировал вопросы градостроительства и транспорта.
Действующий глава совета Северного Сомерсета Майк Белл отметила, что, несмотря на постоянные политические разногласия, вклад ап Рииса в развитие региона и сохранение авиационного наследия оставит долговечный след. Ап Риис потерял место в совете в мае 2019 года, когда Консервативная партия утратила контроль над регионом.
Скандалы последних лет и наследие
Политическая репутация ап Рииса пострадала в мае 2020 года из-за его высказываний в социальных сетях о трансатлантической работорговле. Его комментарии вызвали резкое общественное осуждение, в результате чего Консервативная партия приостановила его членство. Сам ап Риис отрицал обвинения в расизме, заявляя, что лишь приводил исторические факты.
Несмотря на это, он продолжал вести местную работу в приходском совете Локкинга до декабря 2025 года. Сделка его жизни оставила двойственный след: как выдающегося хранителя авиационной истории и как бескомпромиссного местного политика.