Исторический запуск с космодрома Танэгасима
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) успешно запустило амбициозный космический аппарат Martian Moons eXploration (MMX) с космодрома Танэгасима, положив начало беспрецедентной пятилетней миссии к спутникам Марса. Специалисты центра управления полетами встретили аплодисментами отделение аппарата от верхней ступени ракеты-носителя, которое произошло штатно через час после старта и ознаменовало важный этап в освоении дальнего космоса.
Многонациональное предприятие объединяет усилия пяти космических агентств мира при участии NASA для осуществления первой в истории доставки физических образцов с Фобоса, более крупного из двух малых спутников Марса. Согласно отчету The Goulburn Post, капсула с образцами должна приземлиться в пустыне Южной Австралии в июле 2031 года, после чего материалы будут переданы в Японию для лабораторных исследований.
Загадки происхождения Фобоса и Деймоса
На протяжении десятилетий астрономы спорят о точном происхождении марсианских спутников неправильной формы — Фобоса и Деймоса. Ученые выдвигают две основные гипотезы: либо спутники являются захваченными астероидами, притянутыми мощным гравитационным полем Марса, либо они образовались из обломков, выброшенных на орбиту в результате колоссального космического удара по Красной планете, что аналогично теории формирования Луны Земли.
Изучив оба спутника вблизи и вернув образцы поверхности Фобоса, исследователи надеются разрешить этот спор. «Получение ответа поможет пролить свет на ту раннюю эпоху, когда Земля и другие внутренние планеты могли приобретать большую часть своей воды и органических соединений», — заявил Том Статлер, руководитель программы MMX и программный специалист штаб-квартиры NASA, в официальном заявлении, опубликованном CNET.
Международное оборудование и инженерные трудности
Миссия опирается на сложное международное оборудование для преодоления серьезных инженерных трудностей при работе вблизи массивного планетарного тела с сильной гравитацией. NASA внесло свой вклад, предоставив жизненно важные приборы, в том числе спектрограф Megane, использующий гамма- и нейтронное излучение для исследования поверхности Фобоса, а также пневматическое пробоотборное устройство.
NASA также оказывает критически важную поддержку в области навигации и связи через свою Сеть дальнего космоса (Deep Space Network). Ники Фокс, помощник администратора Управления научних миссий NASA, подчеркнула, что эта миссия заложит основу для будущих пилотируемых полетов, отметив, что полученные данные принесут «революционную науку о системе Марса для будущих поколений, особенно в преддверии отправки первых людей на Марс», как сообщает CNET.
График и предстоящие этапы
После отправки с Земли космический аппарат совершит многолетний перелет по тщательно рассчитанной траектории. Согласно текущим параметрам, прибытие аппарата к системе Марса запланировано на август 2027 года, где он начнет детальное наблюдение за Деймосом, прежде чем переключить основное внимание на Фобос для выполнения операций по посадке и сбору грунта.
Этап возвращения должен начаться в ноябре 2030 года и завершиться парашютной посадкой в Австралии в июле 2031 года. Тем не менее, JAXA и NASA участвуют в международной гонке графиков: другие космические программы, включая китайскую миссию «Тяньвэнь-3», также нацелены на доставку образцов на рубеже 2030-х годов.