Япония готовится отправить аппарат Martian Moons Exploration к спутнику Марса Фобосу. JAXA назначило старт с космодрома Танэгасима на 20 октября в 04:41:03 по японскому времени — 19 октября в 23:41:03 по времени Армении. Возвращение образцов намечено на 2031 год; старт и последующие этапы пока остаются планами миссии.
Преодоление низкой гравитации и орбитальной механики
Посадка на Фобос и забор проб связаны с серьезными инженерными препятствиями. Обладая размером около 20–27 километров в поперечнике и картофелеподобной формой, спутник имеет крайне слабую собственную гравитацию — составляющую лишь одну двухтысячную от земной, — находясь при этом в непосредственной близости от мощного гравитационного поля Марса. Согласно описанию программы в The Business Standard, аппарат сначала исследует меньший спутник Деймос, прежде чем сосредоточить внимание на Фобосе.
После сближения с Фобосом зонд высадит небольшой исследовательский модуль Idefix, разработанный совместно с французскими и немецкими космическими агентствами, для анализа поверхности и выбора безопасной зоны посадки в ходе стодневной миссии. Основной аппарат совершит посадку с использованием руки-манипулятора и двух пробоотборников: американского пневматического устройства и японского бурового инструмента для забора образцов с глубины около двух сантиметров. Ученые подчеркивают, что даже небольшой объем нетронутого материала открывает широкие возможности для лабораторного анализа.
Разгадка происхождения марсианских спутников
Десятилетиями ученые спорят о том, сформировались ли Фобос и Деймос около 4,5 миллиардов лет назад из обломков гигантского столкновения с древним Марсом, или же они представляют собой захваченные астероиды. Профессор Сара Рассел из Музея естественной истории отмечает, что химический и минералогический анализ образцов поможет различить эти объяснения после доставки материала.
Помимо происхождения самих лун, исследователи надеются обнаружить в образцах микроскопические фрагменты самого Марса, которые, по оценкам специалистов JAXA, могут составлять около 0,1% собранного материала. Из-за чрезвычайной близости Фобоса к планете удары метеоритов по марсианской поверхности могли выбрасывать обломки в космос, внедряя их прямо в грунтовый слой спутника. Это предоставит ученым чистый марсианский материал, не загрязненный атмосферой Земли, а также поможет оценить пригодность Фобоса в качестве оперативной базы для будущих пилотируемых полетов.
Научное значение и перспективы
Доктор Хриса Авделлиду из Лестерского университета подчеркнула, что даже отдельные зерна реголита позволяют проводить детальные междисциплинарные исследования, делая каждый грамм бесценным. В ожидании запланированного на август 2027 года прибытия аппарата к системе Марса научное сообщество следит за каждым этапом этой уникальной кампании.