Спасительное партнерство, рожденное на Лонг-Айленде
История американского рок-н-ролла полна примеров творческих союзов, которые ярко вспыхивали, а затем рушились под тяжестью личных драм. Однако мало что может сравниться с драматичной историей Билли Джоэла и его бывшего коллеги по группе и давнего соратника Джона Смолла. 7 сентября 2026 года Джоэл объявил о кончине Смолла — своего близкого друга, барабанщика ранних групп и новатора в сфере музыкального видео. Как сообщает The Independent, Джоэл опубликовал черно-белую фотографию их юности с лаконичной подписью: «RIP Jon Small» (Покойся с миром, Джон Смолл). По данным NME, похороны Смолла запланированы на среду, 9 сентября 2026 года, в Грейт-Нек, штат Нью-Йорк. Хотя причина смерти не разглашается, музыкальная индустрия оплакивает человека, чье влияние сформировало как раннее звучание, так и визуальный стиль одного из величайших авторов-исполнителей Америки.
История Смолла и Джоэла началась в середине 1960-х годов на Лонг-Айленде, где они впервые сыграли вместе в рок-группе The Hassles. Смолл был энергичным барабанщиком, а Джоэл играл на клавишных и пел. Группа выпустила два альбома, завоевав локальную популярность, но так и не добившись национального признания. Стремясь к более тяжелому и экспериментальному звучанию, Джоэл и Смолл покинули коллектив и создали хард-рок дуэт Attila. Записав одноименный альбом в 1970 году, дуэт распался, однако эта работа укрепила уникальную музыкальную химию между двумя молодыми артистами.
Предательство, грань смерти и творческий катарсис
Творческий союз Attila внезапно и трагически распался в конце 1970 года, когда у Джоэла начался роман с женой Смолла, Элизабет Вебер. Последствия были мгновенными: группа прекратила существование, а дружба между музыкантами была разрушена. Эмоциональный груз предательства и крах личной жизни привели к тому, что молодой Джоэл дважды пытался покончить с собой. По иронии судьбы, именно Смолл обнаружил Джоэла во время второй попытки и отвез его в больницу, спасши ему жизнь, несмотря на боль от измены. В документальном фильме 2025 года Billy Joel: And So It Goes Джоэл вспоминал: «Я чувствовал себя очень виноватым. У них был ребенок… Но несмотря на то, что наша дружба взорвалась, Джон спас мне жизнь».
Эта темная глава послужила материалом для перехода Джоэла к сольной карьере. Песня «Tomorrow Is Today» из его дебютного сольного альбома 1971 года Cold Spring Harbor была напрямую вдохновлена его предсмертной запиской, о чем упоминает Far Out Magazine. Джоэл женился на Вебер в 1973 году, и она стала его менеджером, управляя его карьерой вплоть до их развода в 1982 году. В этот период Смолл оставил сцену и переключился на режиссуру музыкальных клипов — новое направление, которое вскоре изменило мировую индустрию развлечений.
Примирение в эпоху MTV
В 1980-х годах Джоэл и Смолл смогли достичь полного личного и профессионального примирения. С расцветом эпохи MTV Смолл зарекомендовал себя как один из самых востребованных клипмейкеров. Джоэл нанял Смолла для режиссуры своих самых знаковых клипов, включая «Uptown Girl», «Keeping the Faith» и «Tell Her About It». Работы Смолла помогли перенести образ Джоэла на экраны в виде кинематографичных сюжетных видеороликов, которые транслировались по всему миру.
Сотрудничество Смолла с Джоэлом распространилось и на концертные фильмы. Он выступил режиссером и продюсером лент Live From Long Island и Live at Shea Stadium, а в 1992 году был номинирован на премию «Грэмми» за режиссуру исторического фильма-концерта Live at Yankee Stadium. Помимо работы с Джоэлом, Смолл снимал клипы для Уитни Хьюстон, Гарта Брукса, Ребы Макэнтайр, Блейка Шелтона и легендарного дуэта Run-DMC и Aerosmith. В 2025 году он был введен в Зал славы музыки и развлечений Лонг-Айленда в составе группы The Hassles.
Размышления о прожитой жизни
В последние годы жизни оба музыканта открыто говорили о своем непростом пути. В документальном фильме 2025 года Смолл так объяснил свое решение простить друга: «Единственный практический ответ, который я могу дать, почему Билли принял все так близко к сердцу — он очень любил меня, и его убивала мысль, что он причинил мне такую боль. В конце концов, я простил его». В подкасте Glass Houses в 2025 году Смолл шутил: «Забавно, когда говорят о Билли, меня всегда втягивают в это. Я не могу отделаться от этого парня. Он действительно отличный человек».
Со смертью Джона Смолла музыкальный мир теряет не только новатора визуального искусства эпохи MTV, но и ключевую фигуру в истории становления Билли Джоэла. Их история остается ярким свидетельством силы прощения, прочности ранних творческих связей и способности превращать личные трагедии в культурные триумфы.