Կյանքեր փրկած գործընկերությունը՝ ծնված Լոնգ Այլենդում
Ամերիկյան ռոքնռոլի պատմությունը լի է ստեղծագործական միությունների պատմություններով, որոնք վառ բռնկվել են, իսկ հետո փլուզվել անձնական դրամաների ծանրության տակ։ Սակայն քչերը կարող են համեմատվել Բիլի Ջոելի և նրա նախկին խմբակից ու գործընկեր Ջոն Սմոլի բարդ, ցմահ հարաբերությունների հետ։ 2026 թվականի սեպտեմբերի 7-ին Ջոելը հայտնեց իր երկար տարիների ընկերոջ, վաղ շրջանի խմբակցի և երաժշտական տեսահոլովակների ռեժիսոր Ջոն Սմոլի մահվան մասին։ Ինչպես հաղորդում է The Independent-ը, Ջոելը հրապարակել է նրանց երիտասարդության տարիների սև-սպիտակ լուսանկարը՝ կից գրելով պարզ մի տող. «RIP Jon Small» (Հանգչիր խաղաղությամբ, Ջոն Սմոլ)։ Ըստ NME-ի՝ Սմոլի հուղարկավորությունը տեղի է ունենալու չորեքշաբթի օրը՝ 2026 թվականի սեպտեմբերի 9-ին, Նյու Յորքի Գրեյթ Նեք քաղաքում։ Թեև մահվան պատճառը դեռևս հայտնի չէ, երաժշտական աշխարհը սգում է մի գործչի կորուստը, ում ազդեցությունը ձևավորել է Ամերիկայի մեծագույն երգահաններից մեկի թե՛ վաղ հնչողությունը, թե՛ տեսողական ոճը։
Սմոլի և Ջոելի ընդհանուր պատմությունը սկսվել է 1960-ականների կեսերին Լոնգ Այլենդում, որտեղ նրանք նվագում էին The Hassles ռոք խմբում։ Սմոլը խմբի թմբկահարն էր, իսկ Ջոելը նվագում էր ստեղնաշարային գործիքներ և երգում։ Խումբը թողարկեց երկու ալբոմ, սակայն համազգային հաջողության չհասավ։ Ավելի ծանր ու փորձարարական հնչողություն ստանալու նպատակով Ջոելն ու Սմոլը լքեցին խումբը և հիմնեցին Attila հարդ-ռոք դուետը։ Նրանք թողարկեցին իրենց միակ ալբոմը 1970 թվականին։ Չնայած ալբոմը կոմերցիոն առումով ձախողվեց, այն ամրապնդեց երկու երիտասարդ արտիստների միջև առկա երաժշտական քիմիան։
Դավաճանություն, մահվան շեմ և ստեղծագործական կատարսիս
Attila դուետի ստեղծագործական գործընկերությունը կտրուկ և ցավալի ավարտ ունեցավ 1970 թվականի վերջին, երբ Ջոելը սիրավեպ սկսեց Սմոլի կնոջ՝ Էլիզաբեթ Ուեբերի հետ։ Հետևանքներն անմիջապես զգացվեցին. խումբը կազմալուծվեց, իսկ երկու մտերիմ ընկերների հարաբերությունները խզվեցին։ Դավաճանության և անձնական կյանքի փլուզման հուզական ծանրությունը մեծ հարված հասցրեց երիտասարդ Ջոելին, ով այդ ընթացքում երկու անգամ ինքնասպանության փորձ կատարեց։ Ճակատագրի բերումով՝ հենց Սմոլն էր, որ գտավ Ջոելին երկրորդ փորձի ժամանակ և նրան շտապ տեղափոխեց հիվանդանոց՝ փրկելով նրա կյանքը՝ չնայած ամուսնական դավաճանության պատճառած մեծ ցավին։ Ինչպես մանրամասնվում է 2025 թվականի Billy Joel: And So It Goes վավերագրական ֆիլմում, Ջոելը հիշում է. «Ես ինձ շատ մեղավոր էի զգում։ Նրանք երեխա ունեին… Թեև մեր ընկերությունը պայթել էր, Ջոնը փրկեց իմ կյանքը»։
Այս մութ էջը հիմք դարձավ Ջոելի՝ որպես մենակատար հանդես գալու համար։ «Tomorrow Is Today» երգը, որը ներառված է նրա 1971 թվականի դեբյուտային Cold Spring Harbor ալբոմում, ուղղակիորեն ոգեշնչված էր նրա ինքնասպանության երկտողից և այդ շրջանի հուզական ապրումներից, ինչի մասին գրում է Far Out Magazine-ը։ Ջոելն ի վերջո ամուսնացավ Ուեբերի հետ 1973 թվականին, և կինը դարձավ նրա մենեջերը՝ ուղղորդելով նրա վաղ կարիերան մինչև նրանց ամուսնալուծությունը 1982 թվականին։ Այս ընթացքում Սմոլը թողեց երաժշտական կատարումները և իր տաղանդն ուղղեց դեպի տեսահոլովակների արտադրություն, որը շուտով պետք է հեղափոխեր ժամանցի ոլորտը։
Հաշտեցում MTV դարաշրջանում
1980-ականներին Ջոելն ու Սմոլը հասան նրան, ինչը շատերն անհնարին էին համարում՝ լիակատար անձնական և մասնագիտական հաշտեցման։ Երբ MTV-ի գործարկմամբ սկսվեց տեսահոլովակների դարաշրջանը, Սմոլը դարձավ ամենապահանջված ռեժիսորներից ու պրոդյուսերներից մեկը։ Ջոելը վստահեց իր նախկին ընկերոջը և նրան վարձեց նկարահանելու իր ամենահայտնի տեսահոլովակները, այդ թվում՝ «Uptown Girl», «Keeping the Faith» և «Tell Her About It» հիթերը։ Սմոլի աշխատանքը օգնեց Ջոելի կերպարը վերածել կինեմատոգրաֆիկ և սյուժետային տեսահոլովակների, որոնք գրավեցին համաշխարհային էկրանները։
Սմոլի համագործակցությունը Ջոելի հետ տարածվեց նաև համերգային ֆիլմերի վրա։ Նա եղել է Live From Long Island և Live at Shea Stadium համերգների ռեժիսորն ու պրոդյուսերը, իսկ 1992 թվականին առաջադրվել է «Գրեմմի» մրցանակի՝ Ջոելի պատմական Live at Yankee Stadium համերգային ֆիլմի ռեժիսուրայի համար։ Ջոելից բացի, Սմոլն աշխատել է այնպիսի աստղերի հետ, ինչպիսիք են Ուիթնի Հյուսթոնը, Գարթ Բրուքսը, Ռեբա ՄաքԷնթայրը, Բլեյք Շելթոնը, Քենի Ռոջերսը, ինչպես նաև Run-DMC-ի և Aerosmith-ի հանրահայտ համագործակցությունը։ 2025 թվականին նա ընդգրկվել է Լոնգ Այլենդի երաժշտության և ժամանցի փառքի սրահում՝ որպես The Hassles խմբի անդամ։
Անցած ճանապարհի հետահայաց արժևորումը
Կյանքի վերջին տարիներին երկու արտիստներն էլ բացահայտ խոսում էին իրենց անցած արտասովոր ճանապարհի մասին։ 2025 թվականի վավերագրական ֆիլմում Սմոլը նշել է. «Նա ինձ երբեք ոչինչ չասաց. միակ գործնական բացատրությունը, որ կարող եմ տալ, թե ինչու Բիլին այդքան ծանր տարավ այդ ամենը, այն էր, որ նա ինձ շատ էր սիրում, և նրան սպանում էր ինձ այդքան ցավ պատճառելու միտքը։ Ի վերջո, ես ներեցի նրան»։ 2025 թվականին Glass Houses փոդքաստում Սմոլը կատակում էր. «Ծիծաղելի է, երբ Բիլիի մասին ինչ-որ բան է ասվում, ինձ միշտ ներքաշում են դրա մեջ։ Ես չեմ կարողանում ազատվել այս տղայից։ Նա իրոք շատ լավ մարդ է»։
Ջոն Սմոլի մահով երաժշտական աշխարհը կորցնում է ոչ միայն տեսահոլովակների ռեժիսուրայի ռահվիրային, այլև Բիլի Ջոելի վաղ կարիերայի կարևորագույն դեմքերից մեկին։ Նրանց պատմությունը մնում է որպես ներման ուժի, վաղ ստեղծագործական կապերի ամրության և անձնական դրաման մշակութային հաղթանակի վերածելու վառ ապացույց։