Детали разработки отмененного проекта под условным названием Mass Effect: Universe продолжают поступать после закрытия студии BioWare компанией Electronic Arts в октябре 2025 года и масштабной реструктуризации, в ходе которой было сокращено около 400 рабочих мест. Согласно отчету французского издания Kotaku, основанному на данных французского ресурса BFM Tech и журналиста Сильвена Тринеля, разработчики студии намеренно удалили из презентации для руководства флаг, напоминающий прайд-флаг, чтобы избежать потенциальной негативной реакции со стороны топ-менеджмента.
Решение изменить презентационные материалы подчеркивает сложную внутреннюю атмосферу в студии в последние месяцы ее существования. Хотя руководители Electronic Arts ранее уверяли сотрудников, что новое руководство — консорциум, включающий Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии, Silver Lake Partners и Affinity Partners, — не будет вмешиваться в творческие решения, сотрудники опасались возможных разногласий по поводу инклюзивного контента в исторически разнообразных франшизах.
Превентивное самоцензурирование и корпоративные опасения
Общаясь с уволенными разработчиками BioWare, BFM Tech сообщил, что изменение было сделано по собственной инициативе команды разработчиков в качестве меры предосторожности перед консервативным руководством, а не по прямому указанию корпорации. Журналист Сильвен Тринель пояснил в социальных сетях, что этот шаг не был обусловлен стремлением скрыть инклюзивные элементы, а стал формой превентивной самоцензуры для обеспечения жизнеспособности проекта в новой структуре собственности.
Опасения по поводу смены владельцев циркулировали с момента завершения сделки в августе 2025 года. Сотрудники и фанаты высказывали опасения, что ситуация с правами человека в Саудовской Аравии и политические связи инвесторов могут повлиять на творческое будущее студий. Хотя высшее руководство не издавало официальных директив о цензуре, сам страх возможных последствий оказался достаточным для корректировки внутренних презентаций.
Ситуация подчеркивает более широкий психологический сдвиг внутри корпоративных подразделений во время крупных переходов права собственности. Когда частные инвестиционные фонды и фонды национального благосостояния приобретают крупные издательства, авторы часто сталкиваются с невидимыми ограничениями. Без явных служебных записок, определяющих границы контента, команды проецируют предпочтения руководства на собственную работу, пытаясь устранить любые потенциальные поводы для конфликтов, которые могут поставить под угрозу финансирование или привести к сокращению штата. В случае с BioWare эта динамика проявилась в виде молчаливого удаления символических изображений, призванных подчеркнуть инклюзивность.
Масштабы проекта, утечки и более широкая реструктуризация
Новые подробности о скрытых элементах демоверсии совпали с публикацией информации о масштабах Mass Effect: Universe. По данным источников, релиз игры планировался на конец 2028 года с использованием движка Unreal Engine для оптимизации процессов после трудностей с Frostbite в Mass Effect: Andromeda. Сюжет разворачивался примерно через 300-600 лет в будущем и возвращал знакомых персонажей, включая Лиару Т’Сони в ключевой роли, а также нового главного героя.
После закрытия студии на платформе Reddit появился двухминутный кинематографический трейлер, демонстрирующий материалы препродакшна на движке, созданные небольшой командой. Хотя Electronic Arts не подтвердила и не опровергла подлинность утечки, эксперты и деятели индустрии отметили реалистичность кадров. Закрытие BioWare в Эдмонтоне и отмена проекта знаменуют собой сложный переходный период для студий, создающих сюжетные игры, внутри крупных издательств.
Отмена игры сопровождается сворачиванием других проектов в подразделениях издателя, таких как запланированная игра во вселенной The Sims под кодовым названием Project Lotus. Electronic Arts перераспределяет капитал в пользу ключевых брендов, включая спортивные симуляторы, Apex Legends, Battlefield, будущие релизы Star Wars Jedi и игру про Железного человека. По мере того как фанаты осмысливают прекращение работы BioWare, последствия для творческой свободы в крупных экосистемах остаются в центре внимания наблюдателей.