В истории Российской империи есть немало легенд, которые стали частью фольклора. Одна из самых известных — история о «музыкальных» наказаниях императора Николая I. Согласно преданию, царь, известный своей жесткой дисциплиной, предлагал офицерам, совершившим мелкие проступки, выбор: либо отправиться на гауптвахту, либо высидеть представление оперы Михаила Глинки.
Хотя этот анекдот десятилетиями циркулировал как доказательство якобы пренебрежительного отношения императора к творчеству великого композитора, никаких архивных подтверждений существования такого «порядка» не существует. Скорее всего, эта история возникла как злая сатира, высмеивающая как консервативные взгляды Николая I, так и неприятие передовой части общества к новаторскому, непривычному для того времени звучанию музыки Глинки.
Михаил Глинка, основоположник русской классической музыки, на протяжении всей карьеры сталкивался с непониманием со стороны придворных кругов. Его оперы «Жизнь за царя» и «Руслан и Людмила» были новаторскими, но их сложность и отход от итальянских канонов делали их мишенью для насмешек среди офицерства того времени. Анекдот о «наказании» стал своеобразным отражением культурного конфликта эпохи, превратившись в устойчивый миф.