Голос, связавший госпел и коммерческий кантри
Ричард Стербан, легендарный бас-вокалист знаменитого кантри-квартета The Oak Ridge Boys, чей уникальный basso profundo и знаменитая рефренная фраза «oom-papa-mow-mow» в хите 1981 года «Elvira» принесли группе всемирную известность, скончался в субботу, 14 ноября 2026 года, в Хендерсонвилле, штат Теннесси. Ему было 83 года. О его кончине сообщили семья и коллектив, уточнив, что музыкант умер от осложнений, вызванных бронхитом и пневмонией на фоне продолжительной борьбы с раком.
Стербан публично сообщил о диагнозе рака поджелудочной железы в сентябре 2025 года, отмечая тогда, что находится под наблюдением ведущих специалистов страны. Его уход знаменует завершение выдающейся музыкальной карьеры, охватывающей более полувека выступлений в составе The Oak Ridge Boys, к которым он присоединился в 1972 году после работы бэк-вокалистом у Элвиса Пресли. Глава Зала славы и музея кантри-музыки Кайл Янг назвал его «музыкальным строителем мостов», соединившим коммерческий кантри с его глубокими госпел-корнями.
От госпела у Элвиса Пресли до успеха в Oak Ridge Boys
Родившийся в Кэмдене, штат Нью-Джерси, в 1934 году, Стербан вырос в соседнем Коллингсвуде, где пел в воскресной школе и школьном хоре. Он изучал музыку в Трентонском государственном колледже и участвовал в создании филадельфийского госпел-квартета The Keystones вместе с будущим коллегой по группе Джо Бонсолом. Его необычайный вокальный диапазон, позволявший извлекать ноты столь низкие, что их скорее ощущали физически, чем слышали, быстро привлек внимание профессионалов.
В начале 1970-х годов Стербан более года выступал в качестве бэк-вокалиста Элвиса Пресли вместе с Джей Ди Самнером и квартетом Stamps, появившись в концертном фильме 1972 года Elvis on Tour. В том же 1972 году, когда в The Oak Ridge Boys освободилось место бас-вокалиста — в период, когда коллектив оставался традиционным госпел-ансамблем, — Стербан принял предложение присоединиться к ним. Позднее квартет гастролировал с Джонни Кэшем и подписал контракт с менеджером Джимом Хәлси, что определило их поворот к мейнстриму кантри-музыки.
Феномен песни «Elvira» и триумф в чартах
Главным триумфом в студийной карьере Стербана стал 1981 год и запись композиции Далласа Фрейзера «Elvira», спродюсированной Роном Чанси. Хотя предыдущие версии песни не имели большого успеха, раскатистое басовое исполнение Стербана в припеве, обрамленное выкриками «Giddy up!» и «Hi-ho Silver!», превратило трек в грандиозный мировой хит. Как отмечает The New York Times, сингл поднялся на 5-ю строчку общегосударственного чарта Billboard Hot 100, возглавил хит-парад Hot Country Songs и завоевал премию «Грэмми», а также награды ассоциаций CMA и ACM.
“Это буквально перенесло нас в другую стратосферу,” — вспоминал Стербан в своей автобиографии 2012 года From Elvis to Elvira: My Life on Stage, написанной в соавторстве со Стивеном Робинсоном.
За годы участия Стербана в The Oak Ridge Boys группа отметилась 47 синглами в чарте Hot Country Songs, включая 17 песен, занявших первое место в период с 1978 по 1990 год, а также тремя альбомами-лидерами продаж. Коллектив был введен в Зал славы кантри-музыки, Зал славы госпела и стал членом престижного Grand Ole Opry в 2011 году.
Наследие и память
Завершив активные гастроли в 2025 году, Стербан оставил богатое творческое наследие, разделив сцену с Дуэйном Алленом, Уильямом Ли Голденом и покойным Джо Бонсолом. Семья музыканта выразила благодарность поклонникам за поддержку, подчеркнув в заявлении, что находит утешение в вере во встречу артиста с Господом.