Саша Барон Коэн выступил с защитой своего решения вернуть на экраны сатирического персонажа Ali G в новом фильме «Ali G: Who Iz I?». Персонаж, представляющий собой карикатуру на белого парня, имитирующего элементы ямайской и хип-хоп культуры, с момента своего появления в конце 1990-х годов вызывал неоднозначную реакцию. Теперь, спустя 12 лет после последнего появления, фильм сталкивается с призывами к бойкоту со стороны различных групп, обвиняющих комика в использовании оскорбительных стереотипов. В своей статье для Time magazine Барон Коэн настаивает на том, что «устаревший и проблемный» характер Ali G является именно тем инструментом, который необходим для современной сатиры.
Барон Коэн утверждает, что персонаж Ali G был задуман как «белый идиот» и «делюзионный культурный апроприатор», чья роль заключается в разоблачении предрассудков и глупости тех, кто относится к нему серьезно. По словам автора, его комедийный метод заключается в том, чтобы «заставить аудиторию смеяться, одновременно удерживая зеркало перед лицом тех вещей, на которые мы предпочли бы не смотреть». Комик подчеркивает, что мир, в который вернулся его герой, стал еще более опасным из-за влияния социальных сетей и искусственного интеллекта, которые, по его мнению, стали «величайшей пропагандистской машиной в истории», подпитывающей экстремизм и мизогинию.
Несмотря на аргументы Барона Коэна, кампания протеста против фильма набирает обороты. Британская организация NewsCord, использующая ИИ для мониторинга медиа-предвзятости, призвала кинотеатры отказаться от показа картины. Организация утверждает, что собрала поддержку более чем 37 000 человек, которые направили письма владельцам кинотеатров с требованием бойкотировать фильм. Критики подчеркивают, что персонаж Ali G не является безобидной сатирой, а служит «алиби для расизма», что подтверждалось еще в начале 2000-х годов со стороны других чернокожих британских комиков.
Фильм «Ali G: Who Iz I?» также знаменует собой режиссерский дебют Саши Барона Коэна. Съемки проходили в условиях строжайшей секретности, а в картине, помимо самого Барона Коэна, снялась актриса Моргана Робинсон. Продвижение фильма сопровождалось провокационными заявлениями со стороны актера, который на премьере появлялся в образе своего персонажа, что лишь подлило масла в огонь споров. В то время как Барон Коэн надеется, что фильм поможет «забить тревогу» по поводу опасных политических тенденций, критики опасаются, что использование подобных образов лишь нормализует старые стереотипы. Предстоящий прокат фильма станет проверкой того, насколько аудитория готова воспринимать радикальную сатиру в условиях современного политического климата, где каждый жест комика тщательно анализируется через призму социальной ответственности.