ОКЛАНД (Azat TV) – «Голден Стэйт Валкириес» спасли свой сезон в субботу, победив «Атланта Дрим» со счетом 67-62 и сравняв счет в финальной серии WNBA до четырех побед (2-2). Выйдя на четвертую игру под давленим угрозы счета 3-1, главный тренер Натали Накасе изменила стартовый состав и сократила ротацию, сделав ставку на жесткую защиту и борьбу под щитом.
Как сообщает The Mercury News, ключевым моментом матча стала игра центровой Киа Стоукс против форварда «Атланты» Энджел Рис. После доминирования в матчах №2 и №3, где она набрала в сумме 51 очко и 28 подборов, Рис была ограничена всего восемью очками при бросках 2 из 12, а также совершила шесть потерь. Стоукс записала на свой счет 16 подборов и 3 блок-шота за 30 минут яростной борьбы, полностью перекрыв кислород главному атакующему мотору соперника.
Перестановки в обороне и тактика
Тактические шаги Накасе принесли результат: «Валкириес» заставили «Атланту» потерять мяч в 34 процентах владений первой половины, создав отрыв 42-26 к большому перерыву. Вероника Бертон провела на паркете почти весь матч, пропустив всего 113 секунд, в то время как заметно уставшая Габби Уильямс отыграла с минимальным отдыхом и принесла команде 17 очков. Агрессивный защитный подход заставил «Дрим» уповать на броски с периметра в жесткой и вязкой игре, где обеим командам с трудом давались даже средние броски, не говоря уже о дальних.
Несмотря на сложную концовку и засуху в нападении, в которой хозяева площадки промахнулись пять раз подряд после трехочкового Бертон, сделавшего счет 64-55 за 4:23 до конца, защита выстояла. Рис не смогла реализовать три броска с близкого расстояния с общей дистанции около 13 футов в последнюю минуту, погасив импульс гостей. Затем Бертон забросила хладнокровный 12-футовый бросок за 34 секунды до сирены, установив окончательный счет 67-62. Тип Хейс добавила критически важные семь очков подряд в четвертой четверти, удержав лидерство «Валкириес», когда игра начала шататься.
Интрига перед решающими матчами
Счет в серии стал равным (2-2), и теперь противостояние в формате до трех побед возвращается в «Чейз Центр» на пятый матч в понедельник. Согласно анализу The Mercury News, матч превратился в тактический референдум: исход серии зависит от того, сможет ли «Атланта» найти противоядие и вырваться из защитной стены «Валкириес», в то время как команда из Окленда стремится сохранить физическое превосходство и импульс домашней площадки.
Яркая игра в обороне заставила обозревателей рассуждать о перспективах Киа Стоукс в борьбе за MVP финала по аналогии с Андре Игуодалой в 2015 году, подчеркивая ценность игрока оборонительного плана в столь жесткой серии. Обе команды показали свои карты: «Атланта» нуждается в том, чтобы Рис тащила их к финишу, тогда как «Валкириес» сделали ставку на командную мощь, борьбу за подборы в нападении — все 13 командных подборов в атаке были взяты при нахождении Стоукс на паркете — и удушающее давление. Крупные корректировки сделаны, и теперь обеим сторонам предстоит выяснить отношения в решающих матчах.