SEC-ի նոր մշտական մրցակիցները վերաձեւում են պատմական մրցակցությունները

SEC-ի ինն խաղանոց նոր մրցաշրջանը. ավանդույթների եւ փոփոխությունների խաչմերուկում

ԱՄՆ հարավային համալսարանների ֆուտբոլային կոնֆերանսը (SEC), որն առանձնանում է իր խորը արմատացած ավանդույթներով ու թեժ մրցակցություններով, վերջապես հրապարակեց առաջիկա ինն խաղանոց մրցաշրջանի մշտական մրցակիցների կազմը: Պոդային համակարգի անցումը, որի շուրջ երկխոսությունը տարիներ շարունակ չի դադարել, լիովին վերափոխում է ֆուտբոլային մրցակցությունների դասավորությունը։ Յուրաքանչյուր թիմ կունենա երեք անփոփոխ մրցակից եւ վեց պտտվող խաղակցի, ինչը զգալիորեն փոխելու է SEC-ի լանդշաֆտը՝ արդեն իսկ բորբոքելով կրքերը թե Տուսկալուսայում, թե Բատոն Ռուժում։

Ինչպես տեղեկացնում են Dawg Sports-ը եւ CBSSports.com-ը, կոնֆերանսի պաշտոնական նորացումը միաժամանակ բերում է թե՛ գոհունակություն, թե՛ հիասթափություն։ Որոշ թիմերի համար ավանդական մրցակցությունները պահպանվում են, իսկ մյուսների համար փոփոխությունը դառնում է ցավալի հարված պատմությանը։

Վրացական, Տեխասյան եւ ավանդական մրցակցություններ. ինչն է պահպանվել

Վրաստանի համալսարանի (Georgia) երկրպագուների համար նոր մրցակցային ցիկլը հաղթանակ է: Auburn եւ Florida — Bulldogs-ի պատմական հակառակորդները — մնում են մշտական մրցակիցների թվում։ Երրորդը՝ Հարավային Կարոլինան, նույնպես ունի իր առանձնահատուկ պատմությունը, որը լրացնում է եռյակը։ Նույն մոտեցումը նկատվում է նաեւ այլ խմբերում՝ Տեխաս, Օկլահոմա, Արքանսաս եւ Տեխաս A&M. բոլորը նախկին Big 12 կամ Southwestern Conference-ի անդամներ են, որոնք հնարավորություն ունեն վերականգնել հին մրցակցությունները։

Այս որոշումները պարզապես նոստալգիայի մասին չեն։ Դրանք ուղղված են SEC ֆուտբոլի հիմքի պահպանմանը, որտեղ մեկ խաղը կարող է փոխել կոնֆերանսի առաջնության հավասարակշռությունը եւ ապահովել ամբողջ տարվա մրցակցային շահերն ու հպարտությունը։ Ինչպես Georgia-ի երկրպագուներից մեկն է նշել՝ «Ես հաճույքով ամբողջական հավ եմ տապակում կամ խաշում Հարավային Կարոլինայի հետ խաղի ժամանակ»։ Այս ավանդույթները՝ թե՛ ծիծաղելի, թե՛ դասական, SEC-ի ինքնության անբաժան մասն են։

Ալաբամա-Լուիզիանա. կորած մրցակցություն

Այնուամենայնիվ, ոչ բոլոր երկրպագուներն են ուրախանում։ Ամենաակնառու բացը նոր մրցակցային կազմում Ալաբամա եւ LSU-ի ամենամյա հանդիպման կորուստն է, որը պահպանվում էր 1964 թվականից եւ դարձել էր ուսանողական ֆուտբոլի օրացույցի առանցքային իրադարձություն։ Այս մրցակցությունը պարգեւել է հիշարժան պահեր՝ սկսած 2011 թվականի առաջին ու երկրորդ տեղերի բախումից մինչեւ LSU-ի փայլուն հաղթանակը 2019-ին՝ ազգային առաջնության ճանապարհին։

Նոր համակարգով Ալաբամայի երեք մշտական մրցակիցներն են Tennessee-ն, Auburn-ը եւ Mississippi State-ը։ LSU-ն իր հերթին ստանում է Arkansas, Ole Miss եւ Texas A&M թիմերին։ Alabama-LSU հանդիպման կորուստը ամեն տարի երկրպագուների մոտ հարցեր է առաջացնում։ Ինչպես նշում է Dawg Sports-ը՝ «Այդ խաղը Mississippi State-ով փոխարինելը, որը ոչ ոքի չի հետաքրքրում, պարզապես անհասկանալի է»։

LSU-ի գլխավոր մարզիչ Բրայան Քելլին, սակայն, ընտրում է հաշտեցնող մոտեցում։ «Ես գոհ եմ այս կառուցվածքից, քանի որ չորս տարվա ընթացքում նրանց հետ կխաղանք թե՛ տանը, թե՛ հյուրանոցում», — ասել է Քելլին CBSSports.com-ին։ «Թեեւ ամեն տարի չենք հանդիպի, բայց բավականին հաճախ կխաղանք, որպեսզի Alabama-ի հետ հանդիպումը մնա մեծ իրադարձություն»։

Այնուամենայնիվ, շատերի համար այս փոփոխությունը նման է ընտանեկան տոնի կորստի։ Alabama-LSU մրցակցությունը պարզապես խաղ չէր, այլ հաճախ դարձել էր SEC-ի առաջնության եզրափակիչի «մուտքի տոմս»՝ ուժերի բախում ազգային նշանակության հետ։

Հաղթողներ, պարտվողներ եւ տարօրինակ զույգեր

Այս փոփոխությունը բուռն քննարկումներ է առաջացրել։ Tennessee-ն, օրինակ, պահպանում է իր գլխավոր մրցակցությունը Alabama-ի հետ, եւ ավելացնում է նահանգային Vanderbilt-ին ու Kentucky-ին։ Բայց շատերը հարցնում են՝ ինչու է ընտրությունը Kentucky-ին, երբ Florida-ն համարվում է առավել նշանակալի մրցակից։ Ole Miss-ը փոխարինում է իր ավանդական Vanderbilt-ի հետ խաղը Oklahoma-ով, զույգ, որը շատերի համար մշակութային եւ աշխարհագրական առումով տարօրինակ է։

Arkansas-ը պահպանում է իր տրոֆեյային խաղը LSU-ի հետ, սակայն վերջին տարիներին մրցակցությունը հազվադեպ է արդարացրել սպասելիքները։ Auburn-ը ստանում է Vanderbilt-ին որպես մշտական մրցակից՝ հանդիպում, որը, ինչպես նշում է Dawg Sports-ը, «ոչ մեկին չի հետաքրքրի»։ Այս զույգերի տրամաբանությունը մնում է անբացատրելի, եւ ենթադրվում է, որ վարչական շրջանակներում տեղի ունեցած քննարկումները ազդել են վերջնական ընտրության վրա։

Ալաբամայի նախկին գլխավոր մարզիչ Նիկ Սեյբանը, ով միշտ կողմ է եղել ավելի շատ կոնֆերանսային խաղերին, դժգոհություն է հայտնել 2023-ին Crimson Tide-ի մշտական մրցակիցների սկզբնական կազմից, հատկապես LSU-ի ընդգրկման վերաբերյալ։ «Եթե ավելի շատ խաղեր եք անցկացնում, կարծում եմ՝ երեք անփոփոխ մրցակիցները պետք է ճիշտ ընտրվեն», — ասել է Սեյբանը Sports Illustrated-ին։ Ներկա կառուցվածքը, որտեղ Mississippi State-ը Ալաբամայի երրորդ մրցակիցն է, շատերի կարծիքով, ուղղված է ամենամյա գերհզոր մրցակցությունից խուսափելուն։

Ինչ է սպասվում SEC-ի ապագայում?

Տեխասի եւ Օկլահոմայի միանալով կոնֆերանսին, SEC-ի՝ Արևելյան եւ Արևմտյան բաժանումներից հրաժարվելը եւ ավելի ճկուն մրցակցային մոդել ընտրելը անխուսափելի էր։ Նոր մոտեցումը խոստանում է բազմազանություն եւ ավելի լայն մրցակցային փորձ՝ թույլ տալով յուրաքանչյուր թիմին չորս տարվա ընթացքում բոլորի հետ խաղալ թե՛ տանը, թե՛ հյուրանոցում։ Որոշ թիմերի համար սա նոր հնարավորություններ է ստեղծում՝ նոր մրցակցություններ եւ հիշարժան պահեր կերտելու համար։ Մյուսների համար դա նշանակում է հրաժեշտ տալ խաղերին, որոնք ամբողջ դարաշրջաններ են սահմանել։

Կոնֆերանսի փորձը՝ համատեղել պատմությունը, մրցունակությունը եւ կազմակերպչական արդարությունը, ստեղծել է մի նոր իրականություն, որը միաժամանակ ծանոթ է ու օտար։ Երկրպագուները արդեն վերլուծում են հետեւանքները՝ արդյո՞ք նոր պտտվող համակարգը արդարացնում է առաջնության ճանապարհը, արդյո՞ք հին մրցակցությունները կկորցնեն իրենց սրությունը, եթե ամեն տարի չկրկնվեն, թե՞ նոր թշնամանքներ կձեւավորվեն անսպասելի զույգերում։

Այսօր միակ հստակությունը փոփոխությունն է։ SEC-ի ինն խաղանոց նոր մրցաշրջանը համարձակ քայլ է դեպի ժամանակակից ֆուտբոլը, նույնիսկ եթե դրա արդյունքում որոշ ամենասիրելի ավանդույթներ դառնան պատմության մաս։

SEC-ի պոդային համակարգին անցնելը վկայում է կոնֆերանսի պայքարի մասին՝ ավանդույթներն ու ժամանակակից մրցակցային պահանջները համատեղելու համար։ Որոշ մրցակցություններ պահպանվում են, իսկ մյուսները՝ օրինակ Ալաբամա-LSU-ը, դառնում են առաջընթացի զոհ։ Հաջորդ չորս տարիները ցույց կտան՝ արդյո՞ք լիգան կպահպանի իր լեգենդար լարվածությունը, թե՞ փոփոխությունները կնվազեցնեն SEC-ի ֆուտբոլի յուրահատկությունը։