Ֆորմուլա 1-ի 2026 թվականի մրցաշրջանի երրորդ փուլը մեկնարկել է Սուզուկայում, սակայն ուշադրության կենտրոնում ոչ միայն մրցարշավն է, այլև Մաքս Վերստապենի և լրատվամիջոցների միջև սրվող հարաբերությունները։ Աշխարհի գործող չեմպիոնը բացահայտ քննադատում է նոր հիբրիդային շարժիչների կանոնակարգերը՝ դրանք անվանելով «ստերոիդների վրա նստած Ֆորմուլա E»։ Վերստապենի դժգոհությունը պայմանավորված է այն հանգամանքով, որ նոր մեքենաներում արագությունը կախված է մարտկոցների կառավարումից, այլ ոչ թե վարորդական հմտություններից։
Մինչ Ջորջ Ռասելը և Կիմի Անտոնելլին «Մերսեդեսի» համար գրավում էին առաջին և երկրորդ տեղերը ազատ մարզումների ժամանակ, Վերստապենը մնում էր յոթերորդ հորիզոնականում՝ շարունակելով իր կոշտ հռետորաբանությունը։ Լյուիս Հեմիլթոնի հետ նրա տարաձայնությունները՝ կապված մրցավազքի որակի հետ, ցույց են տալիս սպորտի ներսում տիրող խորը ճգնաժամը։ Լարվածությունը հասել է գագաթնակետին, քանի որ Վերստապենը ավելի անհամբեր է դառնում լրագրողների հարցերի նկատմամբ՝ զգալով «Ռեդ Բուլի» տեխնիկական անհաջողությունների ծանրությունը։
Այս իրավիճակը ցույց է տալիս, որ Վերստապենի դժգոհությունը պարզապես մրցակցային անհաջողության արդյունք չէ, այլ ավելի խորքային հակասություն է ավանդական ավտոսպորտի և ժամանակակից էներգաարդյունավետ տեխնոլոգիաների միջև։ Մրցաշրջանի այս փուլում, երբ թիմերը պատրաստվում են մեկամսյա դադարին, Ֆորմուլա 1-ի ղեկավարությանը սպասվում է դժվարին աշխատանք՝ հավասարակշռելու լավագույն վարորդների պահանջները և սպորտի նոր ուղղությունը։