2026 թվականի հունվարի 9-ին Սան Ֆրանցիսկոյի «Չեյս Սենթր» մարզադաշտը դարձավ հարձակողական ուժի վառ ցուցադրության վայր, երբ «Գոլդեն Սթեյթ Ուորիորսը» 137-103 հաշվով փայլուն հաղթանակ տարավ «Սակրամենտո Քինգսի» նկատմամշ։ Այն, ինչ սկսվեց որպես NBA կանոնավոր մրցաշրջանի մրցակցային հանդիպում, արագորեն վերածվեց «Ուորիորսի» գերիշխող ներկայացման՝ «Քինգսին» թողնելով ևս մեկ զգալի պարտության հետ։ Այս հաղթանակը պարզապես հերթական հաջողությունը չէր «Գոլդեն Սթեյթի» համար. այն հայտարարություն էր՝ վկայություն նրանց նորացված կազմի ներուժի և Ստեֆեն Քարիի մնայուն փայլի։
«Ուորիորսը» ոչ միայն հաղթեց, այլև իրականացրեց հարձակողական արդյունավետության և ռազմավարական կատարման վարպետության դաս։ Չնայած «Քինգսը» սկզբում փոքր առավելություն ուներ առաջին քառորդում, «Ուորիորսը» արագորեն գտավ իր ռիթմը՝ Ստեֆեն Քարիի գլխավորությամբ։ Քարին, թիմի անվիճելի հարձակողական առաջատարը, ցույց տվեց, թե ինչու է նա մնում լիգայի ամենահզոր ուժերից մեկը։ Նա խաղն ավարտեց 27 միավորով և 10 փոխանցումով՝ ցուցադրելով իր անսովոր ունակությունը՝ ստեղծելու միավորներ իր և իր թիմակիցների համար։ Նրա վեց եռամիավորանոցները, որոնք հաճախ կատարվում էին վճռորոշ պահերին, հոգեբանական հարվածներ էին «Քինգսի» պաշտպանությանը՝ մեծացնելով առավելությունը։ «Ուորիորսը» խաղն ավարտեց անհավանական ցուցանիշներով. դաշտից 54,7% դիպուկություն, եռամիավորանոց գծից 42,2% և տուգանային նետումներից 14-ից 14 կատարում։ «Սակրամենտո Քինգսի» համար խաղը արագորեն վերածվեց ծանոթ և հիասթափեցնող պատմության։ Չնայած խոստումնալից մեկնարկին, որի արդյունքում նրանք երկրորդ քառորդում կարճ ժամանակով երեք միավորի առավելություն ունեին, նրանց կատարումը արագորեն քանդվեց։ Թիմի հարձակողական գործողությունները դժվարանում էին իրականացվել, իսկ ներքին խաղը՝ անարդյունավետ «Ուորիորսի» պաշտպանության դեմ։ SI.com-ի խաղից հետո վերլուծությունը բացահայտորեն նշում էր թիմի «մարտական ոգու բացակայության» մասին։ Նրանց պաշտպանական խնդիրները հատկապես ակնհայտ էին, երբ «Ուորիորսը» թիրախավորեց նորեկ Մաքսիմ Ռեյնոյին, ով դժվարանում էր պարագծային պաշտպանությունում։
«Ուորիորսի» այս վճռական հաղթանակը «Քինգսի» նկատմամշ ցույց տվեց երկու ակումբների տարբեր ուղիները։ «Գոլդեն Սթեյթը», Քարիի հավերժական փայլով և վերակենդանացած կազմով, կարծես թե դառնում է փլեյ-օֆի իրական սպառնալիք։ Նրանց նպատակը՝ վերադառնալ առաջնության պայքարին, ամրապնդվում է նման հաղթանակներով։ Մյուս կողմից, «Սակրամենտոն» հայտնվել է ծանոթ ցիկլի մեջ, որտեղ անհատական տաղանդը չի վերածվում կոլեկտիվ հաջողության։ Չնայած զգալի կադրային փոփոխություններին և այնպիսի աստղերի առկայությանը, ինչպիսիք են Դոմանտաս Սաբոնիսը և Դեմար Դերոզանը, թիմը շարունակում է դժվարանալ կայունության և, ամենակարևորը, խաղերն ավարտին հասցնելու հարցում։ Փլեյ-օֆի 16-ամյա երաշտը խախտելու նրանց նպատակը գնալով ավելի հեռու է թվում յուրաքանչյուր խոշոր պարտության հետ։