«Լոս Անջելես Լեյքերսի» պաշտպան Օսթին Ռիվզը շուտով կվերադառնա թիմ՝ գլխավոր մարզիչ Ջեյ Ջեյ Ռեդիքի հաստատմամբ, որ երիտասարդ աստղը «լավ է ապաքինվում» ձախ ոտքի սրունքի վնասվածքից։ Նրա երկար սպասված վերադարձը նախատեսված է թիմի առաջիկա ութ արտագնա խաղերի ընթացքում, որոնք կսկսվեն «Դենվեր Նագեթսի» դեմ առանցքային խաղով։ Այս զարգացումը էական խթան է հանդիսանում «Լեյքերսի» համար, որը վերջերս դժվարություններ է ունեցել հարձակման գծում և ձգտում է ամրապնդել իր դիրքերը Արևմտյան կոնֆերենցիայում։
Ռիվզը խաղադաշտից բացակայում էր Սուրբ Ծննդյան օրվանից, երբ «Հյուսթոն Ռոքեթսի» դեմ խաղի ժամանակ ստացավ ձախ ոտքի սրունքի երկրորդ աստիճանի լարվածություն։ Սա նրա երկրորդ վնասվածքն էր մրցաշրջանում, որին նախորդել էր դեկտեմբերին նմանատիպ մեկ այլ խնդիր։ Մինչ վնասվածքը, Ռիվզը լավագույն մրցաշրջանն էր անցկացնում՝ միջինը գրանցելով 26.6 միավոր, 6.3 արդյունավետ փոխանցում և 5.2 անդրադարձ մեկ խաղում։ Նրա բացակայությունը նկատելիորեն ազդել է «Լեյքերսի» հարձակողական կատարողականի վրա։ Ներկայումս թիմը 25-16 հաշվով վեցերորդն է Արևմտյան կոնֆերենցիայում և պարտվել է վերջին յոթ խաղերից հինգում։ Մարզիչ Ռեդիքը հիասթափություն է հայտնել թիմի վերջին անհաջողությունների կապակցությամբ՝ հարձակման խնդիրների մի մասը վերագրելով տոնական ժամանակացույցին։
Վերջերս Ռիվզի շուրջ առևտրային քննարկումներ են եղել, երբ Լեբրոն Ջեյմսի գործակալ Ռիչ Փոլը առաջարկել է Ռիվզին փոխանակել «Մեմֆիս Գրիզլիսի» Ջարեն Ջեքսոն կրտսերի հետ։ Սակայն Լեբրոնն արագորեն պարզաբանել է, որ իր գործակալի կարծիքները պարտադիր չէ, որ արտացոլեն իր զգացմունքները։ Ռիվզի վերադարձի նախապատրաստվելիս «Լեյքերսը» հույս ունի, որ նրա ներկայությունը շատ անհրաժեշտ խթան կհանդիսանա թիմի կատարողականի համար։ Նրա՝ բարձր մակարդակով ներդրում ունենալու կարողությունը կարող է վճռորոշ լինել, քանի որ նրանք շարունակում են արտագնա խաղերի շրջագայությունը։ Օսթին Ռիվզի վերադարձի ժամկետները, որոնք համընկնում են բարդ արտագնա խաղերի շրջագայության հետ, կարևոր պահ են ստեղծում «Լոս Անջելես Լեյքերսի» համար։ Նրա՝ մինչվնասվածքային մարզավիճակը արագ վերականգնելու և թիմի հարձակողական սխեմայի մեջ անխափան ինտեգրվելու կարողությունը առաջնային նշանակություն կունենա՝ որոշելու համար, թե արդյոք «Լեյքերսը» կկարողանա շրջել իր վերջին անկումը և ամրապնդել իր դիրքերը մրցակցային Արևմտյան կոնֆերենցիայում։