Ամերիկացի թենիսիստ Բեն Շելթոնը, ով 8-րդ դասակարգված է, պատրաստվում է Ավստրալիայի բաց առաջնություն 2026-ին՝ Օքլենդի ASB Classic-ում հաջող մարզումներից հետո։ Իր առաջին խաղում նա 7-5, 6-4 հաշվով հաղթեց Ֆրանցիսկո Կոմեսանային՝ ցույց տալով իր հզոր մատուցումը և հարվածները։ Այս հաղթանակը նրան թույլ տվեց «թոթափել ժանգը» և վերագտնել խաղային ռիթմը։ Այնուհետև նա պետք է հանդիպեր Սեբաստիան Բաեզի հետ քառորդ եզրափակչում, որը բնութագրվում է որպես «մատուցման և հակագրոհների դասական պայքար»։ Շելթոնի հարդ կորտի վրա խաղի բնութագիրը, որը ներառում է մատուցման բարձր պահպանում (88.7% վերջին 52 շաբաթվա ընթացքում), նրան դարձնում է ուժեղ մրցակից արագ մակերեսների վրա։
Ավստրալիայի բաց առաջնության 2026 թվականի վիճակահանությունը Շելթոնի համար բարդ ուղի է սահմանել։ Որպես 8-րդ դասակարգված խաղացող՝ նա կարող է քառորդ եզրափակչում հանդիպել 2-րդ դասակարգված և մրցաշարի կրկնակի գործող չեմպիոն Յանիկ Սիների հետ։ Այս հնարավոր հանդիպումը մրցաշարի ամենասպասվածներից է։ Մինչ այդ, Շելթոնը առաջին շրջանում կհանդիպի Ուգո Հումբերտի հետ։ Այս բացման խաղը դիտվում է որպես «մարտավարական ռևանշ»՝ հիշեցնելով նրանց 2024 թվականի UTS Ֆրանկֆուրտի եզրափակիչը։ Շելթոնի՝ վիճակահանության ստորին հատվածում տեղ գտնելը, որը հաճախ անվանում են «Մահվան կես», ընդգծում է այն հսկայական մարտահրավերը, որին նա բախվում է, քանի որ այս հատվածում են նաև Նովակ Ջոկովիչը (4-րդ) և Յանիկ Սիները (2-րդ), ովքեր ուղղակիորեն կհանդիպեն կիսաեզրափակչում։
Շելթոնի խաղը, որը բնութագրվում է պայթուցիկ մատուցումով, հզոր ֆորհենդով և հարձակվելու պատրաստակամությամբ, նրան սպառնալիք է դարձնում ցանկացած հարդ կորտի վրա։ Ավստրալիայի բաց առաջնությունը հաճախ փորձաքար է դառնում աճող աստղերի համար, և Շելթոնի ելույթն այստեղ կարևոր ցուցիչ կլինի տղամարդկանց թենիսի բարձրագույն էշելոններում նրա հետագա ընթացքի համար։