«Սիեթլ Սիհոքս» ալումբը չորս տարվա պայմանագիր է կնքել թիմի աստղային պաշտպան (cornerback) Դևոն Ուիթերսփունի հետ, որի ընդհանուր արժեքը կազմում է 132 միլիոն դոլար։ Ինչպես հայտնում են ESPN-ը, The Athletic-ը և RG-ն՝ հղում անելով լիգայի սեփական աղբյուրներին, համաձայնագիրը ներառում է ավելի քան 101 միլիոն դոլարի երաշխավորված գումար։ Տարեկան միջինում 33 միլիոն դոլար աշխատավարձով 25-ամյա մարզիկը դառնում է NFL-ի պատմության ամենաբարձր վարձատրվող փակող պաշտպանը։
Այս գործարքով «Սիեթլը» լուծում է միջսեզոնային շրջանի իր կարևորագույն խնդիրը նախքան Սուպերբոուլի գործող չեմպիոնի տիտղոսի պաշտպանությունը սկսելը։ Նոր պայմանագիրը գլխավոր մարզիչ Մայք Մակդոնալդի պաշտպանողական համակարգի առանցքային խաղացողին ակումբում է պահում մինչև 2031 թվականի մրցաշրջանի ավարտը։
Դիրքային ռեկորդներ և շուկայի նոր չափանիշներ
Ուիթերսփունի տարեկան 33 միլիոն դոլար միջին աշխատավարձը գերազանցում է նախկին ռեկորդակիրներին։ Մինչ այս ցուցանիշով առաջատարը «Քլիվլենդ Բրաունսի» խաղացող Դենզել Ուորդն էր (տարեկան 31.1 միլիոն դոլար), որին հաջորդում էր «Լոս Անջելես Ռեմսի» պաշտպան Թրենտ Մաքդաֆին (տարեկան 31 միլիոն դոլար)։
Ընթացիկ տարվա մարտին «Սիեթլն» արդեն ակտիվացրել էր Ուիթերսփունի պայմանագրի 5-րդ տարվա ընտրանքը (option) 2027 թվականի համար, որը գնահատվում էր շուրջ 21.2 միլիոն դոլար՝ 2026 թվականի 5.1 միլիոն դոլար հիմնական աշխատավարձի հետ մեկտեղ։ Սակայն գլխավոր մենեջեր Ջոն Շնայդերը նախընտրեց երկարաձգել պայմանագիրը՝ խաղացողի ֆինանսական ապագան ապահովելու և թիմի բյուջեն երկարաժամկետ պլանավորելու համար։
«Սիեթլի» ռազմավարական շրջադարձը կազմի ձևավորման հարցում
Այս գործարքն ընդգծում է «Սիեթլի» ղեկավարության ռազմավարական փոփոխությունը։ Ջոն Շնայդերի պաշտոնավարման առաջին 12 տարիների ընթացքում (2010–2021 թթ.) ակումբը երկրորդ պայմանագիր չէր կնքել առաջին ռաունդում ընտրված ևոչ մի խաղացողի հետ։ Այդ մոտեցումը արմատապես փոխվել է վերջին երկու տարիներին։
Ուիթերսփունը դարձավ 2022 և 2023 թվականների նախագծերից (draft) ընտրված երրորդ առաջատար խաղացողը, ում հետ երկարաձգվել է պայմանագիրը։ Ավելի վաղ ակումբը 4 տարվա՝ 168.6 միլիոն դոլարի պայմանագիր էր կնքել ընդունող (wide receiver) Ջաքսոն Սմիթ-Նջիգբայի հետ, ինչպես նաև երկարաձգել էր պայմանագիրը հարձակման գծի պաշտպան Չարլզ Քրոսի հետ։ Ուիթերսփունը ընտրվել էր 2023 թվականի դրաֆթի 5-րդ համարի տակ՝ «Դենվեր Բրոնկոսից» ստացված ընտրության իրավունքով (Ռասել Ուիլսոնի տրանսֆերի շրջանակներում)։
Սուպերբոուլի հաղթանակը և ազդեցությունը դաշտում
NFL-ում անցկացրած առաջին երեք մրցաշրջաններից յուրաքանչյուրում Ուիթերսփունը հրավիրվել է All-Star (Pro Bowl) խաղին, իսկ 2025 թվականին ընդգրկվել է All-Pro երկրորդ թիմում։ Չնայած անցյալ մրցաշրջանում վնասվածքի պատճառով սահմանափակվել էր 12 հանդիպումով, նա գրանցել է 72 թեքլ, 7 կասեցված փոխանցում և 1 ինտերսեպշն։
Նրա դերը վճռորոշ էր Super Bowl LX-ի հաղթանակում, որտեղ «Սիեթլը» 29-13 հաշվով առավելության հասավ «Նյու Ինգլենդ Փեթրիոթսի» նկատմամբ։ Չորրորդ քառորդում Ուիթերսփունի կատարած հարվածը «Փեթրիոթսի» քվորթերբեք Դրեյք Մեյին հանգեցրեց գնդակի կորստի, ինչն Ուչեննա Նվոսուն վերածեց թաչդաունի։
Ազդեցությունը «Նյու Ինգլենդ Փեթրիոթսի» վրա
Ուիթերսփունի նոր պայմանագիրն անմիջական ազդեցություն է ունենալու նաև այլ ակումբների վրա, հատկապես «Նյու Ինգլենդ Փեթրիոթսի»։ «Փեթրիոթսի» աստղային պաշտպան Քրիստիան Գոնսալեսը, ով ընտրվել էր 2023 թվականի դրաֆթի 17-րդ համարի տակ, ներկայացվում է նույն մարզական գործակալության կողմից։ Գոնսալեսը նույնպես բանակցություններ է վարում ռեկորդային պայմանագրի շուրջ, և Ուիթերսփունի սահմանած 33 միլիոն դոլարի ցուցանիշն այժմ դառնում է նոր կողմնորոշիչ «Նյու Ինգլենդի» ղեկավարության համար։