Генеральный прокурор Техаса и кандидат в Сенат США Кен Пакстон посетил роскошную новогоднюю вечеринку в Дубае 31 декабря 2024 года в сопровождении своей любовницы и двух американских бизнесменов, которым месяцами ранее были предъявлены федеральные обвинения в мошенничестве в сфере здравоохранения, сообщает AOL. Видеозаписи с мобильных телефонов, полученные AOL, запечатлели Пакстона и его девушку, христианского инфлюенсера Трейси Дюхон, наблюдающими за полуночным фейерверком над башней Бурдж-Халифа с балкона элитной высотки рядом с Аношем Ахмедом и Самиром Сухейлом.
Ахмед и Сухейл разыскивались федеральными властями Иллинойса по обвинению в хищении 15 миллионов долларов из чикагской больницы, где Ахмед занимал должность финансового директора. Ахмед также столкнулся с отдельным федеральным обвинением, связанным как минимум с 195 миллионами долларов в виде государственных выплат по мошенническим схемам тестирования на COVID-19. Изученные в ходе расследования финансовые документы избирательной кампании показали, что Ахмед перечислил на счета политических кампаний Пакстона 190 000 долларов, включая пожертвование в размере 25 000 долларов, сделанное всего через несколько дней после предъявления федеральных обвинений.
Последствия для кампании и давление в опросах
Разоблачение дубайской вечеринки происходит в уязвимый момент для кампании Пакстона в преддверии промежуточных выборов 3 ноября. Согласно опросам, республиканский кандидат отстает от своего демократического оппонента Джеймса Таларико на четыре пункта в гонке, которая может стать первой победой демократов на общештатном уровне в Техасе с 1994 года. Таларико и другие критики неоднократно критиковали Пакстона за его масштабные зарубежные поездки, ссылаясь на документы охраны, финансируемой за счет штата, которые зафиксировали как минимум 19 поездок за рубеж в период с 2022 по 2025 год в такие направления, как Греция, Италия, Южная Африка и Мексика.
Защищая кандидата, старший советник Пакстона Ник Маддукс заявил журналистам, что генеральный прокурор годами подвергался политическим преследованиям, аналогично Дональду Трампу, и что избиратели последовательно отмахиваются от подобных обвинений. Несмотря на поддержку Трампа, вмешавшегося в республиканские праймериз ради поражения действующего сенатора Джона Корнина, кампания Пакстона испытывает напряжение из-за общего политического ландшафта и противоречий, связанных с личным и профессиональным прошлым кандидата.
Исторические скандалы и юридический фон
Сенатская кандидатура Пакстона постоянно омрачалась прошлыми судебными тяжбами и личными скандалами. В 2023 году Палата представителей Техаса объявила ему импичмент по ряду обвинений в коррупции, хотя в итоге он был оправдан Сенатом штата по итогам громкого процесса. Одновременно его жена, сенатор штата Техас Анджела Пакстон, подала на развод по библейским основаниям, сославшись на супружескую неверность. Более того, независимые инциденты, такие как предполагаемая стычка у Вестминстерского моста в Лондоне с участием Пакстона, Дюхон и снимавшего их американского туриста, продолжают привлекать негативное внимание СМИ.
И Ахмед, и Сухейл с тех пор вернулись в США для участия в судебных разбирательствах. Адвокат Сухейла сообщил, что его клиент задержался в ОАЭ из-за гражданских дел перед тем, как добровольно вернуться, в то время как Ахмед был взят под стражу по возвращении и не признал себя виновным по обвинениям в мошенничестве. По мере приближения выборов 3 ноября пересечение зарубежных поездок, скандальных спонсоров и нерешенных юридических вопросов остается ключевой точкой напряжения в сенатской заявке Пакстона.