ВАШИНГТОН — Верховный суд США согласился в понедельник рассмотреть вопрос о том, представила ли группа родителей достаточные доказательства дискриминации при поступлении в четыре престижные средние школы округа Монтгомери, штат Мэриленд, сообщает The Baltimore Sun. Это судебное разбирательство станет новым испытанием для федеральных судов в оценке расово нейтральной политики отбора после того, как три года назад высшая судебная инстанция страны отменила практику учета расы при приеме в высшие учебные заведения.
В центре масштабного юридического спора находится ассоциация родителей Association for Education Fairness, которая подала иск против местного школьного округа еще в 2020 году. Заявители утверждают, что изменения в правилах приема в селективные школы были целенаправленно разработаны для увеличения числа темнокожих и латиноамериканских учащихся в ущерб интересам американцев азиатского происхождения. Нынешняя система отбора была внедрена в период пандемии COVID-19 и оценивает результаты стандартизированных тестов с учетом уровня бедности начальных школ, которые посещают учащиеся. По мнению истцов, такой подход создает серьезные препятствия для детей из семей азиатского происхождения, которые чаще концентрируются в более благополучных и академически сильных учебных заведениях.
Нижестоящие федеральные суды ранее отклонили этот иск, сославшись на то, что истец не смог доказать факт реального дискриминационного ущерба. Суды опирались на прецедент, связанный с элитной государственной школой в штате Вирджиния, установив, что пока доля принятых учеников определенной группы соответствует их представительству в пуле заявителей, доказать наличие умысла на дискриминацию крайне сложно.
В своей официальной апелляции в Верховный суд адвокаты родителей заявили, что жесткая ориентация судов на показатели общего пула заявителей позволяет государственным структурам достигать скрытых расовых целей без прямого упоминания расы. Высшим судьям предстоит решить узкий процессуальный вопрос: обладают ли истцы достаточной доказательной базой, чтобы их иск мог продолжиться в рамках полноценного судебного разбирательства.
Эволюция «Плана пандемии» и позиции сторон
Оспариваемая система набора учащихся берет свое начало из реформы, начавшейся около десяти лет назад. Школьная система отказалась от дополнительных очных экзаменов и перешла к модели случайного отбора среди квалифицированных кандидатов с опорой на результаты тестирования и показатели бедности учебных заведений.
Представители школьного округа последовательно отстаивали законность внедренной структуры, известной как «План пандемии». В юридических меморандумах адвокаты округа настаивали на том, что выбранный механизм отбора является абсолютно бесцветным. «План пандемии — это расово слепая лотерея, — отмечали юристы. — Ни история этой политики, ни ее текст или административная цель не противоречат конституционным гарантиям равной защиты».
Если Верховный суд вынесет решение в пользу Association for Education Fairness, дело будет возвращено в нижестоящую инстанцию для нового рассмотрения по существу. Устные слушания по этому делу назначены на ближайшие месяцы, а вынесение окончательного вердикта ожидается к июню.