«Սիեթլ Սիհոքս» ամերիկյան ֆուտբոլի ակումբը սեպտեմբերի 9-ին «Լյումեն Ֆիլդ» մարզադաշտում՝ «Նյու Ինգլանդ Փեթրիոթսի» դեմ խաղով, պաշտոնապես սկսեց 2026 թվականի NFL-ի իր մրցաշրջանը: Ակումբը նպատակ ունի դառնալու լիգայի պատմության մեջ ընդամենը իններորդ թիմը, որին հաջողվում է երկու տարի անընդմեջ նվաճել «Սուպերբոուլ» տիտղոսը: Գլխավոր մարզիչ Մայք Մաքդոնալդը, ով իր երրորդ մրցաշրջանն է անցկացնում թիմի ղեկին, փորձում է կանխել չեմպիոնական հնարավոր թուլացումը՝ ներդնելով «առաջ շարժվելու» (run it forward) նոր փիլիսոփայությունը:
Ինչպես նշում է ESPN հեղինակավոր պարբերականը, չեմպիոնական տիտղոսի պահպանումը պատմականորեն բարդ խնդիր է. այս հարյուրամյակում միայն երկու թիմի է հաջողվել անել դա: Այնուամենայնիվ, «Սիհոքսի» ներսում տիրող մթնոլորտը վկայում է բարձր կենտրոնացվածության մասին: Թիմի նախկին անկյունային պաշտպան (cornerback) Ռիչարդ Շերմանը, այցելելով մարզումներին, զարմանքով փաստել է, որ խաղացողների շրջանում չկա ոչ մի ինքնագոհություն կամ ֆինանսական դժգոհություն, որոնք սովորաբար ի հայտ են գալիս մեծ հաղթանակներից հետո:
Կազմի փոփոխություններն ու ֆինանսական կարգապահությունը
Թիմի գլխավոր մենեջեր Ջոն Շնայդերը ստիպված էր բարդ որոշումներ կայացնել՝ չեմպիոնական կազմը պահպանելու և աշխատավարձերի սահմանաչափը (salary cap) չխախտելու միջև: Հաշվի առնելով գործընկերների փորձը՝ Շնայդերը հրաժարվեց հուզական որոշումներից և թույլ տվեց մի քանի առանցքային խաղացողների հեռանալ ազատ գործակալների կարգավիճակով: Սուպերբոուլի ամենաարժեքավոր խաղացող (MVP) Քենեթ Ուոքեր III-ը եռամյա պայմանագիր կնքեց «Քանզաս Սիթի Չիֆսի» հետ, իսկ պաշտպան Բոյե Մաֆեն տեղափոխվեց «Սինսինաթի Բենգալս»:
Այս կորուստների փոխարեն «Սիեթլին» հաջողվեց երկարաժամկետ պայմանագրերով պահել իր հիմնական կորիզը: Ակումբը խոշոր համաձայնագրեր կնքեց ընդունիչ (wide receiver) Ջեքսոն Սմիթ-Նջիգբայի, պաշտպաններ Դևոն Ուիզերսփունի և Լեոնարդ Ուիլյամսի հետ: Արդյունքում, «Սիհոքսը» պահպանել է նախորդ մրցաշրջանում առնվազն 100 խաղային դրվագի մասնակցած 52 ֆուտբոլիստներից 46-ին: Սա թույլ է տվել թիմին մտնել նոր մրցաշրջան լիգայում ամենացածր «մեռյալ գումարների» (dead money) ցուցանիշով՝ ընդամենը 2,33 միլիոն դոլար, ինչն ապահովում է ֆինանսական ճկունություն:
Սեմ Դարնոլդի նոր մարտահրավերը հարձակման գծում
Քառորդապահ (quarterback) Սեմ Դարնոլդը սկսում է իր երկրորդ տարին «Սիեթլում»՝ ունենալով աննախադեպ կայունություն. 2020 թվականից ի վեր առաջին անգամ նա մրցաշրջանը սկսում է որպես թիմի անվիճելի մեկնարկային խաղացող: Սակայն նա ստիպված է աշխատել նոր հարձակման համակարգողի (offensive coordinator) հետ: Այն բանից հետո, երբ Կլինտ Կուբիակը տեղափոխվեց «Լաս Վեգաս Ռեյդերս», թիմը հրավիրեց Բրայան Ֆլյորիին, ով նախկինում աշխատում էր «Սան Ֆրանցիսկո 49ers»-ում:
Չնայած Ֆլյորին առաջին անգամ է զբաղեցնում նման պատասխանատու պաշտոն, թիմը պահպանել է նախորդ տարվա համակարգի հիմքը՝ ավելացնելով որոշ տակտիկական նոր տարրեր: Դարնոլդի գլխավոր խնդիրն է լինելու կայունության ապահովումը: 2025 թվականին նա փայլուն սկսեց առաջնությունը՝ գլխավորելով լիգան Total QBR ցուցանիշով, սակայն մրցաշրջանի երկրորդ կեսում նրա խաղի որակը կտրուկ անկում ապրեց, և նա թույլ տվեց լիգայում ամենաշատ՝ 20 գնդակի կորուստը: Այնուամենայնիվ, փլեյ-օֆֆում Դարնոլդը հանդես եկավ անթերի՝ չնայած վնասվածքին:
Պաշտպանության խնդիրներն ու ուժեղացած մրցակիցը
Պաշտպանությունում «Սիհոքսն» ունի առավելություն, քանի որ խաղացողներն արդեն երրորդ տարին են գործում Մաքդոնալդի տակտիկական սխեմայով: Սակայն մրցաշրջանի մեկնարկում թիմը բախվել է կադրային խնդիրների՝ նորեկ Բադ Քլարկի և այլ խաղացողների վնասվածքների պատճառով: Միևնույն ժամանակ, նրանց գլխավոր մրցակից «Լոս Անջելես Ռեմսը» լուրջ համալրումներ է կատարել՝ վերադարձնելով լեգենդար Աարոն Դոնալդին և ձեռք բերելով Մայլզ Գարեթին: Բուքմեյքերներն արդեն «Ռեմսին» համարում են դիվիզիոնի ֆավորիտ, սակայն «Սիեթլի» պաշտպան Լեոնարդ Ուիլյամսը նշել է, որ արտաքին կանխատեսումները միայն լրացուցիչ մոտիվացիա են հաղորդում իրենց՝ սեփական խաղի վրա կենտրոնանալու համար: