Վաղ անհաջողությունից մինչև հերոսական վերադարձ
Երբեմն բեյսբոլը կատարյալ լինելու մասին չէ, այլ տոկունության։ Հենց սա էլ ցույց տվեցին «Արիզոնա Դայմոնդբեքս»-ը երեքշաբթի երեկոյան «Չեյս Ֆիլդ»-ում։ Հանդիպելով 4-0 դժվարին պարտության առաջին իննինգում՝ իրենց ազգային լիգայի մրցակից «Սան Ֆրանցիսկո Ջայանթս»-ի դեմ, «Դայմոնդբեքս»-ը հաղթանակով ավարտեց խաղը 6-5 հաշվով վերջին պահին։
Վճռական պահը տեղի ունեցավ իններորդ իննինգում։ Նորեկ ինֆիլդեր Ջորդան Լոլարը դուրս եկավ հարվածի գծին՝ բազաները լցված և առանց դուրս գալու։ Խաղի ելքը որոշեց ոչ թե հզոր հոմերանը կամ կատարյալ հարվածը, այլ Լոլարի «չեկ-սվինգ» գնդակը, որը անցավ «Ջայանթս»-ի փակող Ռայան Ուոքերի մոտով, և Կորբին Քերոլը վազքով հասավ տուն՝ հաղթելով նետմանը։ Տրիբունաները պայթեցին, երբ «Արիզոնա»-ն ոչ միայն հաղթեց խաղը, այլև ապահովեց մրցաշրջանի սերիան «Սան Ֆրանցիսկո»-ի դեմ՝ կարևոր տարբերման գործակից՝ փլեյօֆի պայքարում։
Խաղի դինամիկ փոփոխություններ
Խաղը հույզերի ալիք էր թե՛ երկրպագուների, թե՛ խաղացողների համար։ «Դայմոնդբեքս»-ի մեկնարկային նետող Էդուարդո Ռոդրիգեսը, ով փայլել էր իր վերջին երեք խաղերում, այս անգամ ձախողվեց։ Միայն առաջին իննինգում նա թույլ տվեց հինգ հարված՝ ներառյալ երկու կրկնակի հարված և զոհաբերական թռիչք, ինչը «Դայմոնդբեքս»-ին դրեց 4-0 պարտության մեջ։ Երրորդ իննինգում «Ջայանթս»-ը մեծացրեց հաշիվը՝ 5-3՝ միակ հոմերանով։
Բայց «Դայմոնդբեքս»-ի հարձակումը չնահանջեց։ Ադրիան Դել Կաստիլիոն վերակենդանացրեց թիմը երեք միավորով հոմերանով երկրորդ իննինգում՝ կրճատելով հաշվեհավասարը մեկով։ Հինգերորդ իննինգում Քեթել Մարտեն և Կորբին Քերոլը հետևաբար ապահովեցին ՌԲԻ հարվածներ՝ հավասարեցնելով խաղը 5-5։
Այդ պահից սկսած, «Արիզոնա»-ի հարձակումը մի քանի անգամ հնարավորություն ունեցավ առաջ անցնելու, բայց չկարողացավ։ Նրանք թողեցին վազորդներ բազաներում հինգերորդ, վեցերորդ, յոթերորդ և ութերորդ իննինգներում։ Միայն իններորդում նրանք վերջապես հաղթահարեցին պատնեշը։
Բուլպենը պահեց գիծը
Մինչ «Դայմոնդբեքս»-ի հարձակումը պայքարում էր հավասարության համար, նրանց բուլպենը փայլուն խաղաց՝ թիմին պահելով խաղի մեջ։ Ռոդրիգեսի անհաջող մեկնարկից հետո Ջոն Քըրտիսը, Բրանդին Գարսիան, Ռայան Թոմփսոնը և Էնդրյու Սալֆրանկը համատեղ ջանքերով փակեցին «Ջայանթս»-ի հարձակումը։ Քըրտիսը, հատկապես, արդյունավետ էր՝ ընդամենը 13 նետումով հավաքելով հինգ դուրս։ Բուլպենի հավաքական ջանքերը ապահովեցին, որ խաղը մնա հավասար՝ նախապատրաստելով դրամատիկ ավարտին։
Փլեյօֆի հույսերը կենդանի են
Այս հաղթանակով «Դայմոնդբեքս»-ը բարելավեց իր վիճակը՝ դառնալով 77-75 մրցաշրջանում և մնալով 1.5 խաղով «Նյու Յորք Մեթս»-ից ետ՝ ազգային լիգայի երրորդ վայրկյանական վայրի քարտի տեղում։ Այս հաղթանակը նաև նշանավորեց «Արիզոնա»-ի չորրորդ անընդմեջ հաղթանակը՝ ընդգծելով նրանց վճռականությունը, երբ կանոնավոր մրցաշրջանը մոտենում է ավարտին։ Թիմի կարողությունը՝ հաղթահարելու պարտությունները և բարձր ճնշման պահերին հաջողություն գտնելը, եղել է նրանց այս տարվա արշավի առանձնահատկությունը։
«Դայմոնդբեքս»-ը հերթական խաղը «Ջայանթս»-ի դեմ կանցկացնի չորեքշաբթի։ Բրենդոն Ֆատը կսկսի նետումը «Արիզոնա»-ի համար, իսկ «Սան Ֆրանցիսկո»-ն կներկայացնի վետերան Ջասթին Վերլանդերին։ Հաղթանակը ոչ միայն կապահովի սերիայի հաղթանակը, այլև զգալի բարոյական խթան կտա, երբ «Դայմոնդբեքս»-ը շարունակում է պայքարը փլեյօֆի համար։
«Դայմոնդբեքս»-ի հուզիչ հաղթանակը հիշեցնում է, որ բեյսբոլում ամենափոքր պահերը՝ ինչպես «չեկ-սվինգ» գնդակը, կարող են ունենալ ամենամեծ ազդեցությունը։ Նրանց տոկունությունը կարող է լինել նրանց փլեյօֆի երազանքների բանալին։