ՍԱՆ ՖՐԱՆՑԻՍԿՈ — Գաբբի Ուիլյամսը դարձել է «Գոլդեն Սթեյթ Վալկիրիեսի» առանցքային խաղացողը, սակայն նրա ճանապարհը դեպի WNBA-ի եզրափակիչ անցել է դիրքային փորձարկումների և կազմակերպչական դժգոհությունների միջով: Առաջին ռաունդում ընտրվելով 4-րդը «Չիկագո Սքայո» կողմից՝ Ուիլյամսը սկզբնական շրջանում չէր կարողանում գտնել խաղադաշտում հստակ դեր:
Դիրքային փորձարկումները և խզումը Չիկագոյում
«Սքայում» անցկացրած տարիներին մարզչական շտաբը պարբերաբար տեղաշարժում էր Ուիլյամսին տարբեր դիրքերում՝ ստիպելով խաղալ և՛ որպես չորրորդ համար, և՛ որպես երրորդ համար, ինչպես նաև ժամանակավորապես կատարել պահեստային խաղարկողի պարտականություններ: Վետերան բասկետբոլիստուհի Սյու Բերդի փոդքաստում Ուիլյամսն իր այն ժամանակվա դերը բնութագրել է որպես «ժապավեն, որը փակում է անցքերը»:
Բացի մարտավարական անորոշությունից, 2021 թվականին ղեկավարության հետ լարվածություն առաջացավ Ֆրանսիայի ազգային հավաքականին նրա մասնակցության շուրջ ծագած թյուրիմացության պատճառով: Ուիլյամսը կարծում էր, թե համաձայնության է եկել ակումբի հետ մարզական ճամբարը բաց թողնելու վերաբերյալ, սակայն երբ նա չներկայացավ, ակումբը կասեցրեց նրա պայմանագիրը և փոխանակեց այլ թիմի:
Վերելքը արտասահմանում և «Վալկիրիեսում»
Ուիլյամսի՝ որպես առաջատարի ձևավորումը մեծապես տեղի ունեցավ արտասահմանյան ակումբներում, որոնք առաջարկում էին ոչ միայն հստակ դերային նշանակություն, այլև WNBA-ի նախկինում գործող 250,000 դոլարի առավելագույն սահմանաչափը գերազանցող վարձատրություն: Միջազգային հարթակում նա օգնեց Ֆրանսիայի հավաքականին դառնալ համաշխարհային ուժ՝ հասնելով 2024 թվականի Օլիմպիական խաղերի և 2026 թվականի FIBA-ի աշխարհի առաջնության եզրափակիչներ:
Այժմ հանդես գալով «Վալկիրիեսում» 1.19 միլիոն դոլար արժողությամբ առավելագույն պայմանագրով՝ Ուիլյամսը ղեկավարում է թիմի հարձակումն ու պաշտպանությունը: Այնուամենայնիվ, WNBA-ի եզրափակիչների երկրորդ խաղում նրա նետումները չէին ստացվում (15-ից 3 դիպուկ նետում, 14 միավոր), ինչի հետևանքով «Վալկիրիեսը» զիջեց «Ատլանտա Դրիմին» 79-65 հաշվով:
Հետագա զարգացումները
Ատլանտայում կայանալիք երրորդ խաղից առաջ «Վալկիրիեսը» հույս ունի վերականգնել առավելությունը՝ ակնկալելով Ուիլյամսի արդյունավետ վերադարձը խաղադաշտ: Միևնույն ժամանակ, «Դրիմի» կազմում նախկին Սքայ խաղացող Անջել Ռիզը փայլեց 30 միավորով և 16 անդրադարձով՝ ցույց տալով, թե ինչպես են նախկինում թերագնահատված խաղացողները հաջողության հասնում այլ ակումբներում: