1914 թվականը համաշխարհային պատմության մեջ դարձավ վճռորոշ սահմանագիծ՝ նշանավորելով բարձր իմպերիալիզմի դարաշրջանից անցումը դեպի Առաջին աշխարհամարտի աննախադեպ արյունահեղություն։ Թեև Սարաևոյում էրցհերցոգ Ֆրանց Ֆերդինանդի սպանությունը հանդիսացավ հակամարտության անմիջական կայծը, հիմքում ընկած ճնշումները ձևավորվել էին գաղութային ընդարձակման, ռեսուրսների համար մրցակցության և համաշխարհային գերիշխանության ձգտման տասնամյակների ընթացքում։
Մասշտաբի ուսումնասիրություն
1914 թվականի պատմական վիճակագրությունը բացահայտում է հիմնական հակամարտող կողմերի միջև հասանելիության կտրուկ հակադրությունը։ Բրիտանական կայսրությունը, որը հաճախ նկարագրվում էր որպես կայսրություն, որի վրա արևը երբեք չի մայրանում, վերահսկում էր շուրջ 400 միլիոն մարդու՝ բնակեցված աշխարհի բոլոր մայրցամաքներում։ Գաղութների, պրոտեկտորատների և դոմինիոնների այս հսկայական ցանցը Բրիտանական թագին ապահովում էր աննախադեպ տնտեսական, ռազմական և մարդկային ռեսուրսներով։
Հակառակ դրան, Գերմանական կայսրությունը, լինելով գաղութային մրցավազքի ուշացած մասնակից, ուներ զգալիորեն ավելի փոքր ազդեցություն։ Հիմնականում Աֆրիկայում և Խաղաղ օվկիանոսում տեղակայված գաղութներով՝ ինչպիսիք են Գերմանական Արևելյան Աֆրիկան, Գերմանական Հարավարևմտյան Աֆրիկան և Կամերունը, նրանց գաղութային ընդհանուր բնակչությունը կազմում էր մոտ 12 միլիոն։ Թեև Եվրոպայում Գերմանիայի արդյունաբերական և ռազմական աճը կայծակնային էր, նրա գաղութային հավակնությունները սահմանափակված էին Բրիտանիայի և Ֆրանսիայի նման կայացած տերությունների գերիշխանությամբ։
Կայսրության կշիռը
Այս դարաշրջանի լուսանկարչական կամ վիզուալ արձանագրությունները հաճախ ընդգծում են այս կայսերական վարչակազմերի հսկայական մասշտաբը։ Ժամանակի քարտեզները և մարդահամարի տվյալները պարզապես վարչական գործիքներ չէին. դրանք իշխանության գործիքներ էին, որոնք օգտագործվում էին մետրոպոլիայի ազդեցությունը դեպի ծայրամասեր սահմանելու համար։ Բնակչության թվաքանակի այս անհամաչափությունը միջազգային դիվանագիտության մեջ մշտական շփման կետ էր։ Գերմանական ղեկավարության համար «տեղն արևի տակ», որին նրանք ձգտում էին, ոչ թե պարզապես հեղինակության հարց էր, այլ աճող ազգի գոյատեւման համար անհրաժեշտություն։ Բրիտանիայի համար այս հսկայական, տարասեռ բնակչության պահպանումը համաշխարհային կառավարման մշտական վարժություն էր, որն ի վերջո լարեց նրա կարողությունները, երբ աշխարհը շարժվում էր դեպի տոտալ պատերազմ։