Պաշտպանության հենասյունը և հավասարեցված հաշիվը
«Գոլդեն Սթեյթ Վալկիրիները» հավասարեցրել են WNBA-ի եզրափակիչ շարքի հաշիվը՝ չորրորդ խաղում 67-62 հաշվով կարևոր հաղթանակ տանելով «Ատլանտա Դրիմի» նկատմամբ։ 3-1 հաշվով պարտվելու իրական վտանգի առաջ կանգնած թիմը կատարել է կազմային և մարտավարական փոփոխություններ. գլխավոր մարզիչ Նատալի Նակասեն մեկնարկային կազմում ընդգրկել է Թիֆանի Հեյսին և Կայլա Չարլզին՝ փոխարինելով Սեսիլիա Զանդալասինիին և Կայլա Թորնթոնին։ Այս որոշումը թիմին տվել է անհրաժեշտ պաշտպանական կայունություն և էներգիա՝ զսպելու մրցակցի հարձակողական գործողությունները։
Yahoo Sports-ի հաղորդմամբ՝ Գաբի Ուիլյամսը և Վերոնիկա Բերթոնը նույնպես ցուցադրել են բարձրակարգ խաղ՝ վաստակելով համապատասխանաբար 17 և 13 միավոր, սակայն հանդիպման առանցքային ֆիգուրը կրկին Քիա Սթոքսն էր։ Վերջինս գրանցել է 4 միավոր, փլեյ-օֆֆի իր կարիերայի լավագույն՝ 16 անդրադարձ և 3 կարևոր բլոկ-շոթ։ Սթոքսի պաշտպանական աշխատանքը դարձել է հաղթանակի հիմնական գրավականը՝ թույլ չտալով «Դրիմին» գերիշխել ներկա տարածքում։
Պատմական ցուցանիշներ և պաշտպանական դոմինանտություն
ԴեՈւանա Բոների նետումը շրջափակելուց հետո Սթոքսը դարձավ WNBA-ի եզրափակիչ շարքի պատմության մեջ առաջին խաղացողը, ով չորս անընդմեջ խաղում կատարել է առնվազն երեք բլոկ-շոթ։ Նա գերազանցել է լիգայի լեգենդներ Սիլվիա Ֆաուլզի և Բրիտնի Գրայների ռեկորդները՝ գրանցելով եզրափակիչ շարքի ամենաշատ ընդհանուր բլոկները։ Սթոքսի ազդեցությունը դուրս է գալիս վիճակագրական տվյալներից, քանի որ նա հաջողությամբ չեզոքացնում է մրցակցի լավագույն հարձակվողներին։
Ընթացիկ փլեյ-օֆֆում Սթոքսը դիմակայել է լիգայի աստղային բասկետբոլիստներին՝ Ջեսիկա Շեփարդին, Էյջա Ուիլսոնին և Անժել Ռիզին։ Second Spectrum-ի տվյալներով՝ երբ Սթոքսը հանդիսանում է հիմնական պաշտպանը, մրցակիցների նետումների արդյունավետությունը կազմում է ընդամենը 27.7%, մինչդեռ մնացած պաշտպանների դեպքում այն 53.9% է։ Այս կայունությունը «Վալկիրիների» գլխավոր զենքն է մնում եզրափակիչ շարքի վճռորոշ փուլում։ Նատալի Նակասեն նշել է, որ Սթոքսի հանգստությունն ու փորձը թիմին օգնում են պահպանել կենտրոնացումը նույնիսկ ամենալարված պահերին։ Այժմ, երբ շարքը հավասար է, թիմերը պատրաստվում են վճռորոշ հինգերորդ խաղին, որտեղ Սթոքսի պաշտպանական հմտությունները կրկին կդառնան «Վալկիրիների» ամենահուսալի ակտիվը։