Երբ 24-ամյա փոխարինող նետող (ռելիվեր) Հանսել Ռինկոնը Դենվերի Coors Field մարզադաշտում դուրս եկավ խաղադաշտ «Սենթ Լուիս Քարդինալս» թիմի կազմում իր դեբյուտը նշելու համար, նա պատրաստվում էր հաղթահարել MLB-ի ուժեղագույն հարվածողների ճնշումը։ Սակայն նրա առաջին խաղը վերածվեց մրցավարական լիազորությունների, չգրված կանոնների և թիմային համերաշխության շուրջ լայն քննարկման, երբ տան ափսեի փորձառու մրցավար Դագ Էդինգսը հանդիպման ընթացքում պահանջեց ուղղել նրա թեքված գլխարկը։
Գլխարկի դիրքի վերաբերյալ պարզ նկատողությունը արագորեն վերածվեց բախման, որի հետևանքով խաղադաշտից հեռացվեց «Քարդինալսի» մենեջեր Օլի Մարմոլը։ Միջադեպին հաջորդեցին հակասական բացատրություններ, թե ով էր սկզբնապես բողոքել, և «Սենթ Լուիսի» բեյսբոլիստների կողմից իրականացված աջակցության ակցիա։
Միջամտություն խաղադաշտում և մենեջերի հեռացումը
Ռինկոնը, ով «Triple-A Memphis» թիմից հիմնական կազմ էր հրավիրվել սեպտեմբերի 1-ին, խաղադաշտ մտավ «Կոլորադո Ռոքիզ» թիմի դեմ հանդիպման 6-րդ ինինգում։ Ինչպես իր ողջ կարիերայի ընթացքում, Ռինկոնի գլխարկի հովարը փոքր-ինչ թեքված էր դեպի կողք։ «Ռոքիզի» հարվածող Քոլ Քերիգի դեմ 2-0 հաշվի ժամանակ մրցավար Էդինգսը կանգնեցրեց խաղը և դիմեց «Քարդինալսի» նորեկ որսորդ (քեչեր) Լեո Բերնալին՝ հանձնարարելով փոխանցել նետողին, որ ուղղի գլխարկը։
Ռինկոնը կատարեց մրցավարի պահանջը, սակայն նրա մրցելույթը ձախողվեց։ Քերիգը հարվածեց ներքին հոմ-րան, ինչը նպաստեց «Կոլորադոյի» չորս միավորին։ Երբ Ռինկոնին փոխարինեց Ջասթին Բրուիլը, մենեջեր Օլի Մարմոլը դուրս եկավ խաղադաշտ՝ վիճարկելու մրցավարի որոշումը։ Վեճը թեժացավ, երբ Մարմոլը ցուցադրաբար ինքն էլ թեքեց իր գլխարկը, ինչից հետո Էդինգսը անմիջապես հեռացրեց նրան խաղադաշտից։
Ըստ St. Louis Post-Dispatch և The Athletic պարբերականների հաղորդումների՝ Մարմոլը մրցավարի քայլը որակեց որպես «իշխանության չարաշահում»։ Հանդիպումից հետո նա հիշեցրեց հայտնի բեյսբոլիստների օրինակները, ինչպիսիք են Փառքի սրահի անդամ Սի Սի Սաբաթիան, Դոնտրել Վիլիսը, Պեդրո Ստրոպը և Ֆերնանդո Ռոդնին, ովքեր տարիներ շարունակ թեքված գլխարկներ են կրել առանց մրցավարների միջամտության։
Հակասական բացատրություններ և «չգրված կանոններ»
Խաղից հետո Էդինգսը համաձայնեց հարցազրույց տալ Post-Dispatch-ի և MLB.com-ի թղթակիցներին։ Նա նշեց, որ «Ռոքիզի» հարվածողներից մեկն է հարցրել, թե արդյոք նետողն իրավունք ունի այդպես կրել գլխարկը, ինչից հետո ինքը որոշել է վերացնել «խանգարող հանգամանքը»։ Հարցին, թե արդյոք կա MLB-ի պաշտոնական կանոն, որն արգելում է թեք գլխարկ կրելը, Էդինգսը պատասխանեց, որ դա «չգրված կանոն է»։
Սակայն շուտով պարզվեց, որ մրցավարի նշած հանգամանքը հակասում է իրականությանը։ Սկզբում ենթադրվում էր, թե բողոքողը «Ռոքիզի» մարզիկ Հանթեր Գուդմանն էր։ Հաջորդ օրը Գուդմանը կտրուկ հերքեց դա՝ հայտարարելով, որ երբևէ որևէ խոսք չի ասել մրցավարին գլխարկի մասին։ «Ռոքիզի» մենեջեր Ուորեն Շեֆերը նույնպես հաստատեց, որ իր խաղացողը ոչ մի դիտողություն չի արել, իսկ տեղի ունեցածը մամուլում սխալ փոխանցման կամ սխալմբռնման արդյունք է։
Yahoo Sports / FanSided վերլուծական հոդվածում նշվում է, որ թեև մրցավարներն ունեն լայն լիազորություններ, չգրված կանոնների սուբյեկտիվ կիրառումը խաղի ընթացքում հաճախ ավելորդ լարվածություն է առաջացնում։
Թիմակիցների աջակցությունը և պաշտոնական ներողությունը
Միջադեպը միավորեց «Քարդինալսի» հանդերձարանը։ Շաբաթ օրը կայացած մարզումների և հանդիպման ընթացքում թիմի գրեթե բոլոր բեյսբոլիստները, ինչպես նաև մեկնաբան Ջոն Ռունին, դուրս եկան խաղադաշտ թեքված գլխարկներով՝ ի նշան Ռինկոնի հետ համերաշխության։ Թեքված գլխարկներ նկատվեցին նաև «Ռոքիզի» պահեստայինների նստարանին։
Շաբաթ օրը կայացած խաղից առաջ մրցավար Էդինգսը մոտեցավ Ռինկոնին թիմի թարգմանիչ Քլայնինգեր Տերանի ներկայությամբ և պաշտոնապես ներողություն խնդրեց նախորդ օրվա միջադեպի համար։ Ռինկոնն ընդունեց ներողությունը՝ նշելով, որ անձնական ոչինչ չկա, և հարցը փակված է։ Մենեջեր Մարմոլը նույնպես զրուցեց Էդինգսի և MLB-ի փոխնախագահ Մայքլ Հիլի հետ՝ հայտնելով, որ գոհ է քննարկման արդյունքներից։
Մրցավարական հայեցողությունը և ժամանակակից բեյսբոլը
Այս վեճն ընդգծում է ժամանակակից բեյսբոլում մրցավարների ազատության և խաղացողների անհատական ոճի միջև առկա սահմանը։ Թեև կանոնակարգը պահանջում է միասնական մարզահագուստ, խաղացողների ոճային դրսևորումները լիգայում լայնորեն ընդունված են։
Չնայած լարվածությանը, «Քարդինալսը» կարողացավ հաղթանակ տանել ուրբաթ օրվա խաղում 7-6 հաշվով՝ Իվան Հերերայի 9-րդ ինինգում խփած 3 միավորանոց հոմ-րանի շնորհիվ։ Այնուամենայնիվ, միջադեպը ցույց տվեց, թե ինչպես չգրված կանոնների չհիմնավորված կիրառումը կարող է խաթարել խաղի ընթացքը։