Տիեզերական հետազոտությունների նոր դարաշրջան
Օգոստոսի 30-ին, 2026 թ.-ին, ՆԱՍԱ-ն հաջողությամբ տիեզերք է արձակել «Նենսի Գրեյս Ռոման» աստղադիտակը՝ օգտագործելով SpaceX ընկերության Falcon Heavy հրթիռը։ Կանավերալ հրվանդանի Քենեդիի անվան տիեզերական կենտրոնից մեկնարկած այս առաքելությունը նպատակ ունի տիեզերքի մասին տվյալներ հավաքել աննախադեպ արագությամբ։ Աստղադիտակը ներկայումս գտնվում է Լագրժի 2-րդ կետ (L2) տանող ճանապարհին՝ Երկրից մոտ մեկ միլիոն մղոն հեռավորության վրա։
Աստղադիտակը, որն անվանվել է ՆԱՍԱ-ի առաջին գլխավոր աստղագետ Նենսի Գրեյս Ռոմանի պատվին, օժտված է 300-մեգապիքսելանոց լայնանկյուն ինֆրակարմիր տեսախցիկով։ ՆԱՍԱ-ի գիտական ղեկավար Նիկի Ֆոքսի խոսքով՝ աստղադիտակը կարող է 1000 անգամ ավելի արագ սկանավորել երկնակամարը, քան «Հաբլ» աստղադիտակը։ Առաքելության ընդհանուր արժեքը կազմել է 4.3 միլիարդ դոլար, և այն իրականացվել է նախատեսված ժամանակացույցից առաջ։
Մութ էներգիայի և մատերիայի առեղծվածը
Ռոմանի առաքելության հիմնական նպատակն է հասկանալ մութ էներգիայի և մութ մատերիայի բնույթը, որոնք կազմում են տիեզերքի զանգվածի մեծ մասը։ Գիտնականները հույս ունեն, որ աստղադիտակի հավաքած տվյալները կօգնեն լուծել «Հաբլի լարվածության» խնդիրը՝ տիեզերքի ընդլայնման արագության վերաբերյալ առկա գիտական հակասությունը։
Հաջորդ հինգ տարիների ընթացքում աստղադիտակը կիրականացնի երեք հիմնական հետազոտություն՝ դիտարկելով ավելի քան մեկ միլիարդ գալակտիկա և հայտնաբերելով տասնյակ հազարավոր էկզոմոլորակներ։ Այն նաև կիրառելու է «միկրոոսպնյակավորման» մեթոդը՝ հեռավոր աստղերի շուրջ պտտվող մոլորակներ հայտնաբերելու համար։
Տեխնոլոգիական նորարարություն
Աստղադիտակի հիմնական հայելին նախկինում պատկանել է ԱՄՆ Ազգային հետախուզական վարչությանը (NRO)՝ նախատեսված լրտեսական արբանյակների համար։ ՆԱՍԱ-ի ինժեներները այն վերամշակել են տիեզերական խորը հետազոտությունների համար։ Բացի այդ, աստղադիտակը կրում է «Ռոման կորոնոգրաֆ» գործիքը, որը թույլ է տալիս արգելափակել աստղի լույսը՝ ուղղակիորեն լուսանկարելու հարակից մոլորակները։ Այս տեխնոլոգիան հիմք կհանդիսանա ապագա առաքելությունների համար, որոնք կփնտրեն կյանքի նշաններ Երկրի նման մոլորակներում։