Նյու Յորք Լիբերթիի 2026 թվականի մրցաշրջանը WNBA-ում ավարտվեց հիասթափեցնող արդյունքով. թիմը կիսաեզրափակչում պարտվեց Ատլանտա Դրիմին՝ ուրբաթ օրը գրանցելով 85-83 հաշվով պարտություն և դուրս մնալով պայքարից: Ինչպես հաղորդում է ESPN-ը, գլխավոր մարզիչ Քրիս ԴեՄարկոն խաղից հետո հայտարարել է, որ ակնկալում է վերադառնալ հաջորդ մրցաշրջանում, սակայն ակումբի առաջատար խաղացողներ Բրիանա Ստյուարտը, Սաբրինա Իոնեսկուն և Ջոնքուել Ջոնսը հրաժարվել են հստակ վստահության քվե տալ մարզչին:
Կադրային խնդիրներ և անկայուն մրցաշրջան
Նյու Յորքը մրցաշրջանը սկսել էր չեմպիոնական հավակնություններով, սակայն կանոնավոր առաջնությունում անցկացրել էր անկայուն խաղ՝ մեկնարկելով 13-12 հաշվով և զբաղեցնելով միայն 8-րդ տեղը: Թիմի արդյունքների վրա բացասաբար էին անդրադարձել վնասվածքները. Սաբրինա Իոնեսկուն և Լեոնի Ֆիբիխը բաց էին թողել զգալի ժամանակահատված, իսկ Սատու Սաբալին մասնակցել էր ընդամենը 13 հանդիպման: Մինչդեռ վետերան Բետնիջա Լեյնի-Համիլթոնը դուրս էր մնացել ռոտացիայից և հեռացվել ակումբից տրանսֆերային պատուհանի փակվելուց չորս օր անց:
Չնայած առաջին փուլում Մինեսոտա Լինքսի նկատմամբ տարած հաղթանակին, Լիբերթիի խաղային խնդիրները ի հայտ եկան Ատլանտայի դեմ դիմակայությունում: ESPN-ի տվյալներով՝ Ստյուարտը նշել է, որ հաջողության հասնելու համար անհրաժեշտ է կայունություն ամբողջ 44 խաղերի ընթացքում, այլ ոչ թե միայն մրցաշրջանի վերջնամասում: Պաշտպանողական խաղով հայտնի Ատլանտան կարողացավ չեզոքացնել Նյու Յորքի հարձակումը՝ չնայած նրան, որ ամբողջ շարքի ընթացքում հանդես չէր գալիս իր լավագույն ռմբարկու Ալիշա Գրեյը:
Մարզչական փորձի պակասը և խաղացողների արձագանքը
Գոլդեն Սթեյթ Վորիորսում ավելի քան տասը տարի որպես օգնական աշխատած ԴեՄարկոն դեկտեմբերին ստանձնել էր Լիբերթիի ղեկը՝ փոխարինելով Սենդի Բրոնդելոյին: Այնուամենայնիվ, նրա անփորձությունը նկատելի դարձավ փլեյ-օֆֆի վճռորոշ պահերին, հատկապես 2-րդ խաղի վերջնամասում, երբ նա չօգտագործեց թիմի վերջին դադարը կամ չփորձեց հստակեցնել ժամանակային կանոնները: Ֆիբիխը նշել է, որ մարզչական շտաբի առաջին տարին WNBA-ում ուղեկցվել է բնական դժվարություններով, թեև գովաբանել է համատեղ աշխատանքային մոտեցումը:
Ինչ վերաբերում է խաղացողների դիրքորոշմանը, ապա Իոնեսկուն հայտարարել է, որ մարզչի ապագան «իրենց որոշումը չէ», միաժամանակ երախտագիտություն հայտնելով համատեղ աշխատանքի համար: Ջոնսը ևս նշել է, որ իրենց խնդիրն է խաղալ բարձր մակարդակով և պատշաճ կերպով ներկայացնել ակումբը: Ստյուարտը ևս շեշտել է, որ իրենք և մյուս աստղերը ունեն գործող պայմանագրեր ևս երկու մրցաշրջանի համար, ինչը սահմանափակում է նրանց չեմպիոնական պատուհանը:
Ակումբի հետագա քայլերը և մարզահարթակի հեռանկարները
Քանի որ Ստյուարտը, Ջոնսը և Իոնեսկուն ունեն գործող պայմանագրեր ևս երկու մրցաշրջանի համար, Լիբերթիի ղեկավարությունը ձմռանը լուրջ որոշումներ պետք է կայացնի: Ակումբը պետք է պարզի՝ արդյոք ԴեՄարկոյի առաջին մրցաշրջանը սովորական անցումային փուլ էր, թե անհամապատասխանություն անմիջապես տիտղոսի համար պայքարող կազմի հետ: Ինչպես մանրամասնում է ESPN-ը, ԴեՄարկոն հայտարարել է, որ մտադիր է ժամանակ տրամադրել շտաբի և խաղացողների ելույթների մանրակրկիտ վերլուծությանը:
Ստյուարտի համար մրցաշրջանը առողջության տեսանկյունից հաջող էր. մասնակցելով 44 հանդիպումներից 42-ին՝ նա հիշեցրեց իր բարձր կարգի մասին, ինչը սակայն էլ ավելի ցավալի դարձրեց ուրբաթ օրվա պարտությունը: Երկրպագուները, որոնք 29 տարի սպասել էին առաջին չեմպիոնությանը, ստիպված կլինեն սպասել ևս մեկ տարի՝ տեսնելու համար թիմի նոր հնարավորությունները խոշոր մրցաշարերում: