Վերադարձած խաղարկողները նոր էջ են բացում NFL-ի 7-րդ շաբաթում
Հազվադեպ է, որ NFL-ի մեկ մրցաշրջանը գլխիվայր շրջի այն կարիերաները, որոնք թվում էր՝ արդեն ավարտված են։ Սակայն 7-րդ շաբաթը բացահայտում է, որ ժամանակին ձախողված համարվող խաղարկողները այսօր մրցում են փլեյ-օֆֆի գլխավոր դերակատարների շարքում։
Այս պատմության առանցքում Բեյքեր Մեյֆիլդն է։ Նա, ով մեկ անգամ արդեն մերժվել էր Քլիվլենդում, հետո էլ տեղափոխվեց երկու այլ թիմ, այսօր Տամպա Բեյ Բաքանիրսի հետ առաջինն է NFL-ում՝ 5-1 արդյունքով (The Athletic)։ Նրա ցուցանիշները ոչ միայն լավ են, այլև MVP-ի մակարդակի։ Մեյֆիլդն ունի 11 թъчդաուն և միայն մեկ ինտերսեպշն, իսկ վնասվածքներով լի կազմում առաջնորդեց իր թիմին 30-19 հաղթանակի՝ 49երսի նկատմամբ։ Ֆանտազի խաղացողներն արդեն նկատել են նրան․ միջինում 77-րդ ընտրությունն էր, իսկ հիմա նա 11-րդն է ֆանտազի միավորներով՝ վկայություն նրա վերածննդի մասին։
Բայց միայն Մեյֆիլդը չէ այս վերականգնման պատմության մեջ։ Սեմ Դարնոլդը, որին ժամանակին անվանում էին ձախողված Նյու Յորքում, այժմ Սիեթլում նոր շունչ է ստացել։ Սիհոքսը 4-2 են, և Դարնոլդը առաջնությունում առաջինն է յարդների միջինով՝ գրեթե չվախենալով երկար փոխանցումներից։ Նրա արդյունավետության ցուցանիշը (EPA) ամենաբարձրն է իր կարիերայում, իսկ 11 թъчդաուն և ընդամենը երեք ինտերսեպշն՝ ավելի քան 70% կատարողականությամբ, նրա հանդեպ նախկին կասկածները դարձնում են անցյալ (CBS Sports)։
Դանիել Ջոնսը meanwhile առաջնորդում է Ինդիանապոլիսի Քոլթսին դեպի 2009-ից ի վեր լավագույն մեկնարկը։ 5-1 արդյունքով՝ Ջոնսը կատարում է գրեթե 72% փոխանցում, ունի ութ տաչդաուն և երկու վազքային միավոր։ AFC-ի առաջատար Քոլթսը գուցե բարդ մրցակիցների դեմ շատ չի խաղացել, բայց Ջոնսի վստահությունն ու բազմակողմանիությունը աներկբա են։ Ոչ ոք չէր կարող կանխատեսել, որ Մեյֆիլդը, Դարնոլդը և Ջոնսը այսքան կարևոր կլինեն MVP-ի պայքարում։ Բայց ահա՝ նրանք այստեղ են՝ փոխելով թե՛ կանխատեսումները, թե՛ ուժերի դասակարգումը։
Խոշոր փոփոխություններ․ վնասվածքներ, անակնկալներ և լավագույն տասնյակի թափահարում
7-րդ շաբաթվա դասակարգումները իսկական կոլապս են։ Բաքանիրսը բարձրանում են առաջին հորիզոնական, իսկ Լոս Անջելես Ռեմզը երկրորդն են՝ Ռավենսի նկատմամբ դժվարին հաղթանակից հետո։ Ինդիանապոլիսի Քոլթսը, Գրին Բեյ Փեքերսը և Քանզաս Սիթի Չիֆսը լրացնում են լավագույն հնգյակը՝ իրենց շարքերում ունենալով խաղացողներ, որոնք ընդամենը ամիսներ առաջ ֆանտազի խաղերում հազիվ էին ընտրվում կամ անտեսվում։
Վնասվածքները խառնաշփոթ են ստեղծում։ Դետրոյթ Լայոնսը, որ առաջինն էին շաբաթվա սկզբում, ընկնում են դիրքերից՝ Chiefs-ի նկատմամբ պարտությունից հետո։ 49երսը, որ միշտ կայուն էին, կորցնում են իրենց պաշտպանական առանցքը՝ Ֆրեդ Ուորներին, ով դուրս է մնացել մրցաշրջանից, իսկ հարձակման հիմնական խաղացողներից մի քանիսն էլ չեն կարողանում խաղալ։ Այս պայմաններում Քրիստիան ՄաքՔաֆրին է դառնում թիմի հիմնական հենարանը՝ ֆանտազի երկրորդ լավագույն խաղացողը լինելով (24.67 միավոր)։
Ֆանտազի խաղացողները խուճապի մեջ են։ Պուկա Նակուան (Ռեմզ) հարցականի տակ է վնասվածքի պատճառով, Ջագուարսի Թրևիս Հանթերը դեռ չի արդարացնում ակնկալիքները, իսկ նրա սխալ դիրքը խաղադաշտում զրկեց թիմին կարևոր թաչդաունից։ Մյուս կողմից, Քիմանի Վիդալը (Չարջերս) և Ռիկո Դոուդլը (Փենթերս) անսպասելի հերոսներ են դարձել՝ լրացնելով վնասվածքներով պայմանավորված բացերը և փոխելով թե՛ իրական թիմերի, թե՛ ֆանտազի կազմերը։
Պաշտպանության գերակայություն և թիմային ինքնության փոփոխություններ
Թեպետ հիմնականում ուշադրությունը կենտրոնացած է խաղարկողների ու հարձակվողների վրա, մի շարք թիմեր իրենց հաջողությունները (կամ անհաջողությունները) պայմանավորում են պաշտպանական գծով։ Դենվեր Բրոնկոսը, արդեն 4-2, մրցակիցներին զրկում են գրեթե բոլոր հնարավորություններից՝ թույլ տալով միջինում ընդամենը 4.3 յարդ մեկ խաղում և լիգայի ամենացածր ֆանտազի միավորները։ Նրանց թույլ տված 15.8 միավորով երկրորդն են առաջնությունում։ Սիեթլ Սիհոքսը, նոր պաշտպանական ղեկավարության ներքո, մեկ խաղում ինը սեք են գրանցել՝ նշանավորելով վերադարձ դեպի իրենց հին ուժեղ կողմը։
Բոլոր թիմերի պաշտպանությունը չի փայլում։ Դալաս Քաուբոյզը վերջին երեք խաղերում միջինում բաց են թողել 174 վազքային յարդ, իսկ հարձակումը չի կարողանում փրկել նրանց։ Ֆիլադելֆիա Իգլզը, որ մրցաշրջանի սկզբում առաջատար էին, այժմ կորցնում են վստահությունը՝ վնասվածքների ու անկայունության պատճառով՝ առաջին անգամ դուրս մնալով լավագույն տասնյակից։
Ֆանտազի ֆուտբոլ․ անակնկալներ, հիասթափություններ և նոր միտումներ
Ֆանտազի ֆուտբոլը, որը հաճախ արտացոլում է իրական անակնկալներն ու հիասթափությունները, այս մրցաշրջանում էլ չի զիջում անկանխատեսելիությամբ։ Ջոնաթան Թեյլորը (Քոլթս) առաջատար է վազքային յարդներով և թաչդաուններով՝ արդարացնելով բարձր ընտրության կարգը։ Ամոն-Ռա Սենթ Բրաունը (Լայոնս) շարունակում է հավաքել փոխանցումներ, սակայն թիմի վնասվածքներն ազդում են նրա արդյունքների վրա։ Իսկ Ալվին Քամարան (Սեյնթս), որ տարիներ շարունակ առաջին ընտրություն էր, այժմ հազիվ է 100 լավագույն ֆանտազի խաղացողների մեջ, ինչը վկայում է նոր դարաշրջանի մասին Նոր Օռլեանում։
Նորեկներն ու վերականգնված խաղացողները վերափոխում են վիճակագրական աղյուսակները։ Դրեյք Մեյը (Փեթրիոթս) գերազանցում է իր ընտրության կարգը՝ արդեն դառնալով լավագույն 15 խաղարկողներից մեկը։ Սեմ Դարնոլդը (Սիհոքս), որին շատերը վերջում էին ընտրում, այժմ հրաշալի արդյունքներ է ցույց տալիս, իսկ ֆանտազի խաղացողները սկսում են վերագնահատել ուշ ընտրված խաղարկողներին։ Նույնիսկ այն ժամանակ, երբ ճանաչված աստղեր՝ ԴիՔ Մետքաֆը կամ Ջա’Մար Չեյսը, լավ ցուցանիշներ են ունենում, նրանց թիմերի հաջողությունները տարբեր են՝ ընդգծելով այս մրցաշրջանի անկանխատեսելիությունը։
Վնասվածքներն անխուսափելի են մնում։ Խաղացողները անհամբեր սպասում են Էմեկա Էգբուկայի (Բաքանիրս) և Պուկա Նակուայի (Ռեմզ) լուրերին, իսկ Ֆրեդ Ուորների (49երս) համար մրցաշրջանն ավարտված է, ինչը ֆանտազի տեսանկյունից փոխում է Սան Ֆրանցիսկոյի պաշտպանական հնարավորությունները։ Յուրաքանչյուր շաբաթ կազմերի փոփոխություններն ու ընտրանքները դառնում են ավելի կարևոր, քանի որ մրցաշրջանի կեսը մոտենում է։
7-րդ շաբաթվա դասակարգումները վկայում են NFL-ի անկանխատեսելիության մասին։ Վերադարձած խաղարկողները փոխում են MVP-ի պայքարը, վնասվածքները՝ փլեյ-օֆֆի պատկերը, իսկ ֆանտազի խաղացողները ստիպված են արագ հարմարվել։ Միակ հաստատունը փոփոխությունն է՝ հիշեցում, որ ֆուտբոլում նախապես գրված սցենարներ պարզապես գոյություն չունեն։
Նկարի աղբյուրը՝ nytimes.com