ԱՏԼԱՆՏԱ (Azat TV) – Ատլանտա Դրիմի պաշտպան Ռայն Հովարդը չորեքշաբթի երեկոյան մտավ WNBA-ի պատմության մեջ՝ ցուցադրելով փայլուն պաշտպանական խաղ Գոլդեն Սթեյթ Վալքիրիզի դեմ WNBA-ի եզրափակչի երրորդ խաղում, որն ավարտվեց Ատլանտայի 97-71 հաշվով ջախջախիչ հաղթանակով: Մրցաշարային լարվածությամբ ուցված այս հանդիպումը State Farm Arena-ում թույլ տվեց Ատլանտային առաջ անցնել մինչև 2-1 հաշվով՝ մինչև յոթ հաղթանակից բաղկացած շարքում: Fox Sports-ի հրապարակման համաձայն՝ Հովարդը կատարել է հինգ խլում՝ նախորդ խաղում գրանցած վեց խլումներից հետո, դառնալով լիգայի պատմության առաջին խաղացողը, ով անընդմեջ երկու փլեյ-օֆֆ խաղում գրանցել է 5 կամ ավելի խլում:
Մրցաշրջանի ընթացքում Հովարդը հայտնի էր որպես լիգայի լավագույն խլողներից մեկը՝ միջինում գրանցելով 2.3 խլում խաղում, սակայն եզրափակչում նրա արդյունավետությունը հասել է աննախադեպ մակարդակի: Հակառակորդի առաջատարների, այդ թվում՝ փլեյ-օֆֆի լավագույն ռմբարկուներից մեկի՝ Գեբի Ուիլյամսի գործողությունները չեզոքացնելու համար նա մեծ ջանքեր է գործադրել փոխանցումների ուղիները փակելու և հեշտ նետումներ թույլ չտալու համար: «Մյուս կողմից դուք ունեք փլեյ-օֆֆի լավագույն ռմբարկուներից մեկին, ուստի ես պարզապես պետք է դժվարացնեի նրա կյանքը, հնարավորություն չտայի հեշտ նետումներ կատարելու», – նշել է Հովարդը խաղից հետո, ինչպես հաղորդում է Fox Sports-ը:
Պաշտպանական ճնշումը վերածվում է հարձակման
Հովարդի գործողությունները լուրջ խնդիրներ ստեղծեցին Գոլդեն Սթեյթի համար: Ատլանտան հակառակորդի 17 կորուստները վերածեց 22 միավորի: Թեև Դրիմի պաշտպանությունը հզոր էր անգամ նախնական 68-64 հաշվով պարտության ժամանակ, չորեքշաբթի օրվա խաղը դարձավ նրանց կանոնավոր մրցաշրջանի ինքնության լիարժեք դրսևորումը: Fox Sports-ի փոխանցմամբ՝ Հովարդը շեշտել է, որ թիմը երկրորդ և երրորդ խաղերում ցույց տվեց իր իրական պաշտպանական ներուժը, որը թույլ էր տվել նրանց առաջինը լինել վիճակագրական ցուցանիշներում ինչպես փլեյ-օֆֆում, այնպես էլ նախորդող հանդիպումներում:
Գոլդեն Սթեյթի պաշտպան Վերոնիկա Բերթոնը խոստովանել է, որ թիմը պետք է ավելի ուշադիր լինի գնդակի հետ խաղում, երբ Հովարդը մոտ տարածության վրա է նրա բացառիկ հասակի և բնազդների պատճառով: «Նա մեծ հասակ ունի և հիանալի բնազդներ», – նշել է Բերթոնը Fox Sports-ի հարցազրույցում՝ հավելելով, որ իրենք պետք է ավելի լավ հոգ տանեն գնդակի մասին: Այս անհանգստությունը թույլ տվեց Ատլանտային վերահսկել խաղի տեմպը և ստեղծել մեծ առավելություն:
Հարձակման արդյունավետության բարձրացում և հետագա մարտավարությունը
Բացառիկ պաշտպանությունից զատ, Հովարդն աչքի ընկավ նաև հարձակման գծում՝ նախորդ երկու խաղերում միասին վաստակած 17 միավորից հետո այս անգամ գրանցելով 16 միավոր, կատարելով 4 արդյունավետ փոխանցում և 4 անդրադարձ: Ի տարբերություն նախորդ հանդիպումների, այս անգամ նա ավելի ագրեսիվ էր գործում հարձակման գծում՝ խուսափելով հեռահար նետումներից և կատարելով միայն երկու 3-միավորանոց փորձ: Այս ագրեսիվ մոտեցումը նրան տվեց 10 տուգանային նետում կատարելու հնարավորություն՝ մեծ ճնշում գործադրելով մրցակցի ներխաղային պաշտպանության վրա և նպաստելով հյուրերի անձնական խախտումների ավելացմանը:
Այս հաղթանակով Ատլանտա Դրիմը ամրապնդեց իր դիրքերը շարքում, մինչդեռ Գոլդեն Սթեյթը ստիպված կլինի մշակել նոր մարտավարություն՝ չեզոքացնելու Հովարդի աննախադեպ ճնշումն ու երկարությունը առաջիկա հանդիպումներում: