Колониальные заблуждения и вымирание
Тасманийский тигр, или тилацин, был доведен до вымирания из-за устойчивого мифа о том, что он представляет смертельную угрозу для домашнего скота, согласно новому исследованию, опубликованному в Nature Communications. Исторические документы показывают, что поселенцы в Тасмании XIX века воспринимали это сумчатое животное как «примитивную» версию волка, что привело к введению правительственных премий за его голову. Последний известный тилацин умер в неволе в 1936 году.
Д-р Вера Вайсбекер, ведущий автор исследования и профессор эволюционной биологии в Университете Флиндерса, отмечает, что тилацина часто обвиняли в потерях скота, которые на самом деле были вызваны одичавшими собаками и неэффективным управлением фермами. «Британские колонисты Тасмании склонны были видеть в незнакомых диких животных примитивные копии более знакомых европейских видов», — заявила Вайсбекер. «Тилацины напоминали им волков, поэтому они решили, что тилацины представляют опасность для скота».
Материал подготовлен на основе информации, опубликованной CNN.
Морфология черепа и пищевые привычки
Исследование дает детальный биомеханический анализ черепа тилацина, показывая, что он функционировал совершенно иначе, чем у серого волка. Хотя тилацин обладал крупным черепом, его морда была длинной, тонкой и хрупкой, а не массивной. Исследователи сравнили структуру черепа с современными хищниками и не нашли прямого соответствия ни среди волков, ни среди собак.
Результаты свидетельствуют о том, что тилацин использовал быстрое, резкое движение челюстей, чтобы ловить мелкую, подвижную добычу, такую как бандикуты. Д-р Дуглас Ровински, соавтор исследования из Университета Монаша, отметил, что механика челюстей животного была ближе к механике некоторых крокодилов, что позволяло совершать мощные удары, не требующие физической мощи, необходимой для борьбы с овцами или крупным рогатым скотом.
Последствия для биоразнообразия и «воскрешения» вида
Исследование подчеркивает важность понимания уникальной эволюционной истории тилацина, который был последним выжившим представителем линии сумчатых, насчитывающей 40 миллионов лет. Эти данные становятся все более актуальными по мере того, как ученые изучают проекты по «де-экстинкции» (воскрешению видов), такие как инициатива Лаборатории комплексного генетического восстановления тилацина при Мельбурнском университете в партнерстве с Colossal Biosciences.
Хотя Вайсбекер не участвует в этих генетических проектах, она подчеркивает, что основная ценность такой работы заключается в прогрессе в области генетики сохранения и репродуктивной биологии. В дальнейшем исследовательская группа планирует проанализировать более широкий спектр древних и современных окаменелостей, чтобы лучше картографировать разнообразие вида до его окончательного исчезновения.