Ավստրալական ավիացիոն անձնակազմը հաջողությամբ իրականացրել է չափազանց հազվադեպ և բարդ ձմեռային փրկարարական օպերացիա՝ Անտարկտիդայի «ՄաքՄուրդո» (McMurdo) կայանից տարհանելով ամերիկյան արշավախմբի հիվանդ անդամին և նրան տեղափոխելով Նոր Զելանդիա՝ անհետաձգելի բուժօգնություն ցուցաբերելու նպատակով։ Թռիչքն իրականացվել է ծայրահեղ ցածր ջերմաստիճանի և գրեթե կատարյալ մթության պայմաններում, ինչը լոգիստիկ տեսանկյունից ամենաբարդ փորձություններից էր քաղաքացիական ավիացիայի պատմության մեջ:
Տարհանման թռիչքն իրականացրել է Մելբուռնում տեղակայված «Skytraders» ավիաընկերությունը՝ Airbus A319 Long Range օդանավով (կանչի ազդանշանը՝ Snowbird 1)։ Ըստ «Skytraders»-ի և Ավստրալական անտարկտիկական դիվիզիայի (AAD) պաշտոնական հայտարարությունների՝ հուլիսի 31-ին օդանավը մեկնել է Տասմանիայի Հոբարթ քաղաքից և 5 ժամ 30 րոպե տևած թռիչքից հետո վայրէջք կատարել «ՄաքՄուրդո» կայանի մոտակայքում գտնվող «Փենիքս» (Phoenix Airfield) սառցե թռիչքուղու վրա՝ արձագանքելով օգնության հրատապ հարցմանը:
Պայքար բևեռային մթության դեմ
Անձնակազմի աշխատանքը խիստ սահմանափակված էր Անտարկտիդայի ձմեռային դաժան կլիմայով։ Այս տարածաշրջանում արևը մայր է մտել մարտի 23-ին և չի ծագելու մինչև սեպտեմբերի 21-ը, ինչի պատճառով մայրցամաքը գտնվում է մշտական խավարի մեջ։ Օդաչուները ստիպված են եղել կողմնորոշվել այսպես կոչված նավագնացային մթնշաղի պայմաններում, ինչը գործնականում համազոր է կատարյալ մթության:
Սկզբնապես թռիչքը նախատեսված էր իրականացնել մեկ օր շուտ, սակայն ուժեղ ձնաբքի պատճառով այն հետաձգվել էր։ Հոբարթում 12 ժամ սպասելուց հետո, երբ եղանակային պայմանները թույլ են տվել, օդանավը օդ է բարձրացել։ Վայրէջքի պահին սառցե թռիչքուղու վրա օդի ջերմաստիճանը եղել է -43°C (-45.4°F), իսկ քամու ուժգնությունը կազմել է շուրջ 8 հանգույց, ինչն էլ ավելի է ուժեղացրել ցուրտը։
Օդանավի հնարավորությունների սահմանագծին
Ինչպես նշել է օդանավի երկրորդ օդաչու Լուիզ Ռոբերտսոնը, թռիչքն իրականացվել է տեխնիկական հնարավորությունների ծայրահեղ սահմանագծին։ «Մենք գտնվում էինք օդանավի սահմանային հնարավորությունների եզրին»,- ABC-ին տված հարցազրույցում ասել է Ռոբերտսոնը։ «Ջերմաստիճանը հասել էր -43°C-ի, ինչն իմ կյանքում զգացած ամենաուժեղ ցուրտն էր։ Քիչ էր մնում թռիչքը չեղարկվեր չափազանց ցածր ջերմաստիճանի պատճառով»։
«Skytraders»-ի փոխտնօրեն Դանկան Մաքքեյը հայտնել է, որ օգնության կանչը ստանալուց հետո ընդամենը 24 ժամվա ընթացքում քաղաքացիական օդանավը վերասարքավորվել է հատուկ բժշկական տարհանման կոնֆիգուրացիայի։ Մաքքեյն ընդգծել է, որ թեև ընկերությունը նախկինում ևս իրականացրել է ձմեռային տարհանումներ, սակայն սա ձմեռային արևադարձին (հունիսի 21) ամենամոտ իրականացված թռիչքն էր, երբ բևեռային պայմաններն ամենավտանգավորն են։
Օդանավի հրամանատար Ալ Ուոլլաքը հաջողությունը վերագրել է բոլոր ծառայությունների համակարգված աշխատանքին. «Պայմանները, որոնց մենք բախվեցինք, նույնիսկ ամենամասնագիտացված օդանավերի հնարավորությունների սահմանագծին էին»,- նշել է նա՝ հավելելով, որ մթության մեջ սառցե թռիչքուղու վրա վայրէջք կատարելը հնարավոր է դարձել օդաչուների, օդերևութաբանների և վայրէջքուղու սպասարկման անձնակազմի փայլուն աշխատանքի շնորհիվ։
Միջազգային համագործակցություն
Սառցադաշտում վայրէջքից անմիջապես հետո հիվանդն ընդունվել է օդանավ, որից հետո Snowbird 1-ը հետադարձ թռիչք է կատարել դեպի Նոր Զելանդիայի Քրայստչերչ քաղաք։ ԱՄՆ Ազգային գիտական հիմնադրամը հաստատել է, որ ամերիկացի հետազոտողը հիվանդանոց է ընդունվել ծանր վիճակում։ Թեև Նոր Զելանդիայի առողջապահության նախարարությունը ձեռնպահ է մնացել նրա առողջական վիճակի վերաբերյալ մանրամասներ հայտնելուց, հայտնի է, որ նա ներկայումս ապաքինվում է։
Ավստրալական անտարկտիկական դիվիզիայի ղեկավար Էմմա Քեմփբելը բարձր է գնահատել օպերացիան՝ նշելով, որ այն ընդգծում է միջազգային գործընկերության կարևորությունը։ «Այս բարդ գործողությունն իրականացվել է Անտարկտիդայի ձմռան ամենախորը փուլում, և այն ցույց է տալիս ինչպես մեր մասնագետների բարձր պատրաստվածությունը, այնպես էլ այն ամուր համագործակցությունը, որի վրա հիմնված են անտարկտիկական ծրագրերն ամբողջ աշխարհում»,- ասել է Քեմփբելը։