ՇԱՌԼՈԹ (Ազատ TV) – «Շառլոթ Հորնեթսը» նպատակ ունի երկարաձգել իր հինգ անընդմեջ հաղթանակների շարքը և ամրապնդել իր փլեյ-օֆֆի ուղին, երբ երկուշաբթի՝ 2026 թվականի փետրվարի 2-ին, վաղ կեսօրին կհյուրընկալի «Նյու Օռլեանս Պելիկանսին»։ Խաղը, որը նախատեսված է եղել ժամը 15:00-ին (ET) Spectrum Center-ում, չորս ժամով շուտ է տեղափոխվել տարածաշրջանում տիրող ձմեռային փոթորիկի պատճառով՝ անսովոր դինամիկա հաղորդելով այն խաղին, որը հակադրում է լիգայի ամենաթեժ թիմերից մեկին՝ վերակառուցված մրցակցի դեմ, որը ձգտում է կայունության։
«Հորնեթսը» խաղին մոտենում է 22-28 հաշվով՝ զբաղեցնելով Արևելյան կոնֆերանսի 11-րդ տեղը, սակայն նրանց վերջին ելույթները այլ պատմություն են պատմում։ Ըստ Sports Illustrated-ի՝ Շառլոթը 2026 թվականին դարձել է NBA-ի «ամենաթեժ թիմը»՝ այս ընթացքում 12.0 զուտ վարկանիշով գլխավորելով լիգան։ Նրանց հարձակողական վարկանիշը լավագույնն է եղել, իսկ պաշտպանական վարկանիշը՝ երրորդ լավագույնը վերջին շաբաթներին։ Այս վերելքը հիմնականում պայմանավորված է ԼաՄելո Բոլի, Բրենդոն Միլլերի և աստղային նորեկ Քոն Քնուեպելլի դինամիկ խաղով, ովքեր միասին ստեղծել են լիգայի ամենահզոր հարձակումներից մեկը։
«Նյու Օռլեանս Պելիկանսը», որը ներկայումս 13-38 հաշվով 14-րդն է Արևմտյան կոնֆերանսում, Շառլոթ է ժամանում վերջին հինգ խաղերից երեքում հաղթելով։ Այս համեստ բարելավումը հաջորդում է գլխավոր մարզիչ Ջեյմս Բորեգոյի կողմից իրականացված կազմի զգալի փոփոխություններին, ով նախկինում մարզել է «Հորնեթսին» 2018-ից 2022 թվականներին։ Բորեգոն նստարանին է թողել Ջորդան Փուլին և դինամիկ նորեկ Ջերեմիա Ֆիրսին՝ նախապատվություն տալով առանց պաշտպանի մեկնարկային կազմին, որում ընդգրկված են Հերբ Ջոնսը, Թրեյ Մերֆին, Սադդիկ Բեյը, Զիոն Վիլյամսոնը և Դերիկ Քուինը։
Երկու թիմերն էլ երկուշաբթի օրվա խաղին մոտենում են համեմատաբար առողջ վիճակում։ «Պելիկանսի» համար միակ հաստատված վնասվածքով բացակայողը Դեջոունտե Մյուրեյն է, ով շարունակում է ապաքինվել Աքիլլեսի ջիլի պատռվածքից և դեռ չի կատարել իր մրցաշրջանային դեբյուտը։ «Հորնեթսի» վնասվածքների զեկույցում Մեյսոն Փլամլին նշված է որպես բացակայող, իսկ Ջոշ Գրինը հնարավոր է խաղա բթամատի ցավով։ Ավելի վաղ ժամի խաղը, որը ձմեռային փոթորիկի անմիջական հետևանք է, նշանակում է, որ երկու թիմերն էլ ստիպված կլինեն հարմարեցնել իրենց նախախաղային ռեժիմները անսպասելի կեսօրյա մեկնարկին։